IBM e Maersk lutam para assinar parceiros para enviar blockchain

Já é bastante difícil fazer com que empresas que competem entre si trabalhem juntas como uma equipe, mas é especialmente complicado quando um desses rivais possuia equipe.

A gigante do transporte marítimo Maersk e a provedora de tecnologia IBM estão lutando contra esse problema com o TradeLens, sua plataforma de Tecnologia de contabilidade distribuída (DLT) para cadeias de suprimentos.

Cerca de 10 meses atrás, o projeto foi desmembrado da Maersk (a maior empresa de transporte de contêineres do planeta) para uma joint venture com a IBM. Mas nesse tempo a rede atraiu apenas uma outra transportadora para a plataforma: a Pacific International Lines (PIL), uma das oito linhas de transporte na Ásia e a 17ª no mundo com base em volumes de carga.

Como os envolvidos admitem, isso não é suficiente.

Em poucas palavras, a colaboração conjunta IBM-Maersk precisa de mais transportadoras. A plataforma é projetada de forma que os rivais da Maersk atuem como "âncoras de confiança" e executem nós de blockchain completos na rede. Além disso, grandes transportadores de mercadorias usam várias transportadoras e despachantes de carga, e a proposta de valor envolve o gerenciamento de carga e inventário em todas elas.

Para não ser muito específico, a integração de outras grandes operadoras é uma condição absolutamente necessária para a TradeLens – como reconheceu Marvin Erdly, chefe da TradeLens na IBM Blockchain.

"T vou medir palavras aqui – precisamos colocar as outras operadoras na plataforma. Sem essa rede, T temos um produto. Essa é a realidade da situação." ele disse ao CoinDesk.

O problema é que as transportadoras rivais da Maersk estão preocupadas em se juntar à plataforma em uma base menos que igual. De fato, os chefes de duas transportadoras rivais, CMA CGM (terceira maior em frotas de navios e contêineres) e Hapag-Lloyd (nº 5), têmdemitido publicamente a solução blockchain Maersk-IBM como inutilizável. (Nenhuma das empresas respondeu aos pedidos de comentários da CoinDesk.)

A TradeLens tentou resolver esse problema reformulando o acordo como uma "colaboração conjunta" em uma tentativa de parecer mais neutra do que a joint venture originalmente anunciada. Mas, em substância, a Maersk e a IBM têm direitos totais e iguais à propriedade intelectual (IP).

Erdly disse que um conselho consultivo da indústria é uma das soluções de governança que farão a diferença e que o trabalho está em andamento para promover a igualdade na plataforma. Mas ele reconheceu as preocupações das empresas de transporte rivais, acrescentando:

"Obviamente, o fato de a Maersk estar conduzindo isso é algo muito bom e preocupante, porque eles são um grande player na indústria. Como você pode imaginar, isso vai ser um fator."

Quem é o capitão?

Para Lars Jensen, CEO da SeaIntelligence Consulting, uma empresa de análise de transporte sediada em Copenhague, o desafio para a IBM e a Maersk ficou claro desde o início.

Jensen disse ao CoinDesk que falou com um grupo de grandes transportadoras sobre a proposta de blockchain da Maersk e da IBM em uma conferência de transporte em abril, três meses após o empreendimento ter sido anunciado.

De acordo com Jensen, "As outras operadoras basicamente disseram, 'claro, talvez – conte-nos um BIT sobre isso. E, a propósito, se fizermos isso, quem é o dono dos direitos de PI?' Ao que lhes foi dada a resposta de que os direitos de PI seriam para a Maersk e a IBM." Ele acrescentou:

"Não é preciso ser um gênio para adivinhar o que todos os concorrentes da Maersk disseram sobre aderir a essa iniciativa."

Em uma palavra: não.

Para ter certeza, ainda é cedo para o TradeLens. A IBM deu saltos impressionantes com seu outro grande blockchain da indústria, o agora ativo Food Trust, iniciado há alguns anos em conjunto com o gigante do varejo Walmart.

E a IBM e a Maersk assinaram dezenas de participantes de outras partes da cadeia de suprimentos de transporte para se juntarem à plataforma TradeLens. Isso inclui uma série de autoridades portuárias e alfandegárias globais, proprietários de carga beneficiários, empresas de transporte de carga e logística (o Porto de Montreal e a Agência de Fronteiras e Serviços do Canadá são as últimas adições).

"Tivemos um envolvimento positivo com empresas de todos os setores da nossa indústria até agora, e estamos satisfeitos em observar que esse diálogo construtivo resultou em mais de 100 participantes do ecossistema ativamente envolvidos ou testando a solução", disse Michael J. White, líder do TradeLens da Maersk.

Uma pergunta óbvia para Jensen (e outros no ecossistema de transporte) é por que a Maersk T escolheu estabelecer seu blockchain sob os auspícios da INTTRA, a plataforma digital para reserva de contêineres de transporte, que começou há quase 20 anos como um empreendimento verdadeiramente neutro, de propriedade conjunta e igualitária das transportadoras (incluindo a Maersk).

Inna Kuznetsova, presidente e diretora de operações da INTTRA (que tem 60 transportadoras realizando transações em sua plataforma de software como serviço, não blockchain) acredita que "o júri ainda não se pronunciou" sobre o potencial do blockchain no setor de transporte marítimo, que, segundo ela, precisa ser pragmático devido às margens estreitas e aos recursos limitados de TI.

"A indústria de transporte hoje está cansada do projeto 'grande cenoura no final'", disse Kuznetsova. "Selecionar projetos de TI requer um foco bastante fino no retorno do investimento e temos visto uma alta preferência por projetos que trazem economias em seis meses a um ano."

White, da Maersk, disse que seu trabalho com a IBM "tem um foco e uma abordagem fundamentalmente diferentes do INTTRA em termos de solução e Tecnologia. Temos um diálogo contínuo com o INTTRA."

Permanecendo neutro

Outro desafio para a TradeLens é que ela não é a única no mercado.

A Accenture incorporou a transportadora de Cingapura APL (American President Lines, 12ª maior em volume de carga) e a gigante de transporte de cargas Kuehne + Nagel a um piloto de blockchain envolvendo a gigante cervejeira AB InBev e uma organização alfandegária europeia.

Adriana Diener–Veinott, líder global da Accenture Freight & Logistics Services, disse que a prova de conceito começou com uma parte interessada em cada categoria: um expedidor, um despachante, uma companhia marítima e uma autoridade alfandegária.

"Desde o começo, todos aceitam que seus concorrentes se juntarão e que eles terão os mesmos direitos. É assim que você torna uma plataforma industrial bem-sucedida", ela disse.

Diener–Veinott disse que não tinha liberdade para revelar quem atualmente detém o IP do miniconsórcio. No entanto, a Accenture disse que anunciará operadoras adicionais nas próximas semanas, bem como fornecerá uma atualização sobre seus procedimentos de governança.

Um representante da Kuehne + Nagel ecoou os pontos levantados pela Accenture.

"Um dos princípios orientadores é que a propriedade da plataforma do consórcio não será restrita às partes fundadoras", disse o porta-voz. "O modelo de governança garantirá que parceiros adicionais possam se juntar com direitos e obrigações iguais."

Com toda a justiça, construir grandes redes de blockchain é um negócio sem precedentes e a IBM está explorando diferentes abordagens para o problema. Jerry Cuomo, vice-presidente de tecnologias de blockchain da Big Blue, diz que há duas maneiras de seguir, em sua experiência: ou comece pequeno e centralizado com apenas algumas âncoras de confiança, ou escolha uma abordagem mais descentralizada que envolva reunir um grande consórcio e que levará mais tempo para decolar.

"Não temos certeza se um está certo e o outro errado", Cuomo disse ao CoinDesk. "Se você começar pequeno e centralizado, o desafio será colocar as próximas grandes âncoras de confiança a bordo. Por outro lado, com a abordagem descentralizada, você pode ter vários concorrentes e seus advogados fazendo perguntas e isso vai levar algum tempo. Você tem que escolher seu veneno", disse ele.

Mas se chegasse a esse ponto, a TradeLens optaria por compartilhar o IP igualmente entre outros membros da rede para garantir o sucesso da plataforma?

Erdly, da IBM, disse que não estava em posição de especular sobre o que poderia ou não acontecer no futuro, mas repetiu o ponto de vista de seu colega Cuomo sobre a necessidade de simplesmente sair por aí e inovar, concluindo:

"Poderíamos ter passado anos e anos trabalhando em algum modelo de consórcio da indústria. Ou poderíamos começar e levar essa coisa adiante."

Após a publicação desta história, a IBM forneceu uma declaração adicional de Todd Scott, vice-presidente de blockchain da empresa para comércio global. "Há valor em mais [operadoras] se juntarem? Absolutamente", ele disse, acrescentando:

"A natureza da plataforma e seu modelo de governança – que maximiza o valor comercial e protege os dados da empresa – são construídos de forma que, à medida que o ecossistema cresce, a proposta de valor aprimorada do TradeLens cresce junto com ele."

Maerskimagem via Shutterstock.