Bancos tomam partido enquanto a corrida de Finanças comercial de blockchain esquenta

O Finanças do comércio é possivelmente o espaço mais movimentado no blockchain empresarial hoje. E embora as pessoas por trás das diferentes plataformas possam dizer que não estão em competição, não é assim que LOOKS de fora.

Anunciado na terça-feira, o NatWest, uma parte do Royal Bank of Scotland, se juntou ao Marco Polo, o consórcio iniciado pela startup de blockchain empresarial R3 e pela especialista em Finanças comercial TradeIX. A adição do terceiro maior banco do Reino Unido eleva o número total de instituições no Marco Polo para 10 e segue uma rodada de financiamento de US$ 16 milhões para o consórcio.

Mas a notícia também vem na esteira do anúncio recente de que o We.Trade, uma plataforma rival de blockchain de Finanças comercial construída no Hyperledger Fabric com nove bancos a bordo, foi ao vivo. Um porta-voz do HSBC, que está trabalhando em estreita colaboração com a We.Trade, disse que a plataforma executou 10 transações na última semana.

O Marco Polo, por sua vez, ainda está na fase piloto e deve entrar em produção no quarto trimestre.

Dessa forma, o anúncio do NatWest aponta para uma falha emergente neste setor, com alguns bancos escolhendo o We.Trade, de lançamento mais rápido no mercado, mas com foco mais restrito, e outros optando pelo Marco Polo, mais ambicioso, mas consequentemente mais deliberativo.

Notavelmente, a We.Trade é uma entidade jurídica privada, que escolheu um segmento de mercado específico – Finanças comercial para pequenas e médias empresas (PMEs) na Europa. Em contraste, a Marco Polo tem uma visão muito mais grandiosa para uma "rede comercial universal" (UTN), mas como um consórcio, ela só pode se mover tão rápido quanto seus membros.

Ainda assim, o NatWest citou especificamente o foco do Marco Polo em padrões e interoperabilidade com outras plataformas como o motivo para aderir ao consórcio.

Richard Crook, chefe de Tecnologia emergente da empresa controladora do NatWest, RBS, disse ao CoinDesk:

"A Marco Polo se concentrou em criar um padrão aberto, aberto a todas as redes subjacentes usando o Corda da R3. A TradeIX é a primeira, mas não será a única fornecedora a desenvolver esse UTN para fornecer serviços voltados ao cliente por meio de suas APIs."

O NatWest se junta ao BNP Paribas, Commerzbank, ING, Standard Chartered Bank, Natixis, Bangkok Bank, SMBC, DNB e OP Financial Group na plataforma Marco Polo.

O consórcio, disse Crook, "trabalhou duro para definir um ecossistema aberto e descentralizado no qual todas as partes podem participar de forma aberta e uniforme".

Evitando silos

O argumento para a abordagem de Marco Polo ao Finanças comercial no blockchain é que, embora o desenvolvimento possa demorar um BIT mais, garantir que os novos sistemas possam se comunicar entre si é necessário para que essa Tecnologia cumpra sua promessa de eliminar o atrito do comércio global.

Do jeito que está, há uma mistura de plataformas e protocolos, que algunsespecialistas em domínio temempoderia perpetuar silos.

Oliver Belin, CMO da TradeIX, disse que os bancos hoje devem tentar evitar uma situação em que trabalhem com outros players e plataformas fintech, além de ter um aplicativo desenvolvido internamente, e ao mesmo tempo tentar trabalhar com outros bancos. O Corda da R3, ele disse, evita o problema de múltiplas soluções.

"Acho que muitas pessoas estão bastante surpresas que todas essas plataformas de Finanças de comércio de blockchain não conseguem se comunicar entre si", disse Belin. "A maioria das pessoas — até mesmo alguns bancos — acha que o We.Trade pode compartilhar informações com outros projetos ou redes do Hyperledger, ou mesmo com o Marco Polo, o que não é o caso de forma alguma."

Dito isso, a Marco Polo diz que sua Tecnologia será perfeitamente interoperável com a outra plataforma principal de Finanças comercial construída usando o R3, conhecida como Voltron.

Sophie Wiberg Holm, líder de projeto na R3, disse que Marco Polo e Voltron se complementam muito bem e estão trabalhando juntos em coisas como padrões para faturas ou ordens de compra e permitindo que ativos comerciais sejam compartilhados entre diferentes aplicativos. Ela também disse que plataformas comerciais baseadas em Corda podem interoperar com empresas como B3i, o consórcio de Tecnologia de razão distribuída (DLT) de seguros.

"T podemos fazer isso sem pensar muito à frente e muitas soluções de blockchain hoje não estão resolvendo o problema", ela disse. "O que queremos alcançar com um DLT é eliminar esses silos digitais que aparecem hoje."

Na visão de Crook, do RBS, a We.Trade adotou a plataforma tradicional e criou um único modelo de negócios centralizado em um cluster fechado e privado de nós do Fabric.

"Estamos decepcionados que o we.trade tenha se movido nessa direção", disse Crook ao CoinDesk. "Isso nos lembra da fusão Time Warner-AOL no final dos anos 90, quando a Time Warner acreditava que, ao comprar a AOL, eles seriam donos do gateway para a maioria dos consumidores dos EUA para a 'internet'."

Fazendo isso

Por outro lado, a We.Trade, que atualmente é composta pelo Deutsche Bank, HSBC, KBC, Natixis, Rabobank, Societe Generale, UniCredit, Banco Santander e Nordea, diz que pode prosseguir com mais agilidade que o Marco Polo.

"Estamos à frente do grupo porque não somos um consórcio", disse Roberto Mancone, diretor de operações da We.Trade, à CoinDesk. "Somos uma entidade legal e podemos licenciar soluções para bancos, e essa é a principal diferença. Podemos licenciar hoje e não estamos pedindo que os bancos nos ajudem a construir algo."

Em relação ao argumento sobre a interoperabilidade futura com empresas como seguradoras, ele disse que o We.Trade é estruturado com uma arquitetura de API que pode facilmente permitir provedores terceirizados na plataforma.

Em termos de conexão com outras plataformas, Mancone disse que, embora não seja uma prioridade no momento, ele se perguntou o que o futuro reserva em termos de conexão do R3 Corda e do Hyperledger, acrescentando:

"Ainda T vi um caso real de interoperabilidade entre Corda e Hyperledger. Mas talvez eles possam começar a conversar no futuro. Por que não?"

A natureza autônoma das implementações de Finanças comercial no Hyperledger, na forma de We.Trade e Batavia (que tem o apoio da IBM e do banco suíço UBS), pode ser o que gerou um boato recente de que as duas plataformas podem até se fundir.

Mas Mancone rejeitou essa afirmação.

"Nós trabalhamos no Hyperledger; eles trabalham no Hyperledger", ele disse. "Teoricamente, é bom saber que há alguns players por aí usando a mesma Tecnologia , o que aumenta a possibilidade de expandir plataformas daqui para frente."

Necessidade de velocidade

E nem todos os bancos de Finanças comercial veem as coisas da maneira que o NatWest vê. O Nordea Bank, sediado na Suécia, oferece um contraexemplo ilustrativo em sua justificativa para ir com o we.trade em vez do Marco Polo.

O Nordea foi um dos primeiros bancos a se juntar ao consórcio R3 e também foi um dos primeiros participantes da mesa a falar sobre o projeto Marco Polo. No entanto, em novembro do ano passado, o banco decidiu se juntar à plataforma We.Trade, quase como um antídoto à fadiga de prototipagem de blockchain.

Ville Sointu, chefe de tecnologias emergentes no Nordea, explicou que depois de ser trazido para o banco no meio do ano passado, ele reuniu a equipe de blockchain sob o ONE teto e encerrou quase toda a prototipagem. O Nordea reduziu seus esforços para We.Trade, mais um piloto imobiliário com o governo finlandês e um blockchain de identidade corporativa.

Sointu disse que sua equipe precisava entender as realidades operacionais de colocar uma rede blockchain em funcionamento em um ambiente bancário.

"Esses aprendizados são inestimáveis à medida que começamos a analisar mais complexidade no futuro e também para outros casos de uso", disse ele.

Sointu disse que continua sendo um grande apoiador do Corda da R3 e deseja à Marco Polo tudo de melhor em seus planos.

"A razão pela qual reduzimos a atividade do Marco Polo em favor do We.Trade foi que o We.Trade oferecia um caso de negócios claro e um caminho claro para a produção", disse Sointu, concluindo:

"Nós apenas queríamos egoisticamente a experiência de entrar em produção."

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