Diana Sinclair: As pessoas T estão 'prontas para ouvir' sobre as desigualdades no metaverso

Quando era pré-adolescente, Diana Sinclair desenhava e criava personagens digitais por meio de um aplicativo social chamado Draw Something. “Comunidades de adolescentes”, ela diz, estavam no aplicativo, onde se reuniam comentando sob as ilustrações uns dos outros e compartilhando seus trabalhos.

“As pessoas faziam jogos de RPG ou tinham longas conversas nos comentários”, relembra Sinclair. “Era como um sonho febril.” Alguns pediam para trocar personagens entre si, ocasionalmente até pagando pelo privilégio por meio das contas do PayPal de seus pais. Mas um dia, o aplicativo anunciou que seria encerrado, e as comunidades de artistas que haviam se formado lá começaram a fazer perguntas freneticamente: “Salvamos nossa arte? Para onde vamos agora?”

Este artigo faz parte deCaminho para o consenso, uma série que destaca palestrantes e as grandes ideias que eles discutirãoConsenso 2022, festival do ano da CoinDesk de 9 a 12 de junho em Austin, Texas.Aprenda mais.

Eles eventualmente migraram para um aplicativo de desenho diferente, mas Sinclair, por ONE, T se preocupou em salvar nenhuma de suas artes do ONE. Agora que ela entrou em tokens não fungíveis (NFT), ela vê como a Tecnologia poderia ter salvado aqueles desenhos agora perdidos de desaparecerem no éter.

“A propriedade digital é superimportante”, ela diz. “Nossos mundos estão se tornando cada vez mais virtuais… [T]er um registro do que você faz online [e ser capaz de] olhar para trás em vários anos… isso vai significar muito historicamente.”

Sinclair, uma artista visual cuja mídia abrange fotografia, vídeo e desenho digital e manual, começou a explorar NFTs em fevereiro do ano passado. Seu parceiro na época estava fazendo arte digital 3D, mas T havia muito mercado ou local de exibição para esse tipo de trabalho. “O espaço [NFT] realmente atingiu duramente, especialmente naquela comunidade”, diz Sinclair, sentada em seu quarto em Nova Jersey cercada por materiais de arte, com a luz do sol entrando pelas janelas atrás dela quando conversamos via Zoom.

Sinclair se considera uma das primeiras fotógrafas e videoartistas a entrar no reino dos NFTs antes do grande boom da fotografia no verão de 2021. Até o momento, ela comandou The Digital Diaspora, uma exposição de arte que estreou por volta de Juneteenth [19 de junho] de 2021, que consistia em trabalhos de artistas negros de NFT aparecendo em telas do LINK por toda a cidade de Nova York, e ela criou um projeto de vídeo emparelhado com uma faixa demo inédita de Whitney Houston em uma colaboração com o espólio de Houston, que juntos vendido por mais de US$ 1 milhão em dezembro. Em julho, a Fortune a nomeou uma das 50 pessoas mais influentes em NFTs, e A TIME apresentou-acomo artista na primeira coleção NFT da revista.

Mesmo que seja sobre identidade digital, nossos corpos não vão embora. E as lutas que vêm com nossos corpos não vão embora.

O primeiro NFT de Sinclair foi vendido em abril de 2021. A fotografia fazia parte de uma série chamada "Eu sou o ouro negro do WED" (nomeada depois de uma música A mãe de Sinclair a apresentou), que ela havia fotografado em agosto anterior – uma das primeiras sessões de fotos que ela já havia feito. Sobre “entrar em si mesmo e entrar em sua luz, apesar da opressão e apesar da dor”, Sinclair diz, a fotografia com o mesmo título da série retrata um jovem negro em pé, com água até a altura das coxas, um tecido amarelo translúcido cobrindo sua cabeça e o WED destacando sua forma.

“Para mim, naquele momento, vender T era superimportante”, diz Sinclair. Em vez disso, fazer parte de uma comunidade era a parte emocionante de entrar no espaço NFT. Isso a lembrou dos tipos de interações que ela teria no Draw Something. “Foi a primeira vez desde meus dias de aplicativo de arte digital que estive entre uma comunidade de artistas que estavam falando o tempo todo. Havia muita alegria e excitação”, diz ela. “Foi muito legal.”

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Sinclair logo se envolveu em uma comunidade de artistas que vendiam seus trabalhos como NFTs e, depois, na comunidade NFT mais ampla no Twitter. Ela começou a usar sua plataforma no espaço para selecionar obras NFT de artistas que ela admirava por meio de tópicos do Twitter, “como 15 ou mais obras de arte em cada uma”, ela diz. “Esses são alguns artistas negros no espaço que você realmente precisa conferir”, como Serwah Attafuah,LUZ e Tênis pretos.

As pessoas começaram a se interessar pelos tópicos do Twitter com curadoria de Sinclair, e os trabalhos que ela apresentou começaram a esgotar. Isso a fez pensar: “Precisamos trazer curadoria e holofotes para os artistas de uma forma mais grandiosa.”

Isso levou Sinclair a fazer a curadoria de seu projeto NFT mais ambicioso na época, "The Digital Diaspora". Cronometrado com o Juneteenth, o feriado dos EUA (a partir de 2021) que comemora o dia em que os escravos afro-americanos no Texas foram informados de sua liberdade em 1865, o projeto apresentou o trabalho de artistas negros de seis países. Crucialmente, visava aumentar sua visibilidade no mundo emergente da Web 3, que reflete preconceitos da vida real que deixam os artistas negros marginalizados.

Sinclair trabalhou com o mercado NFT Foundation eRumo à Utopia, uma organização sem fins lucrativos que apoia a “criatividade negra”, para leiloar peças da “Diáspora Digital”. O leilão ajudou a arrecadar fundos paraG.L.I.T.S., Gays e Lésbicas Vivendo em uma Sociedade Transgênero, que fornece assistência médica e moradia para profissionais do sexo transgêneros e outros que se identificam como LGBTQIA ou BIPOC na área da cidade de Nova York. As obras dos artistas da Digital Diaspora ficaram espalhadas pela cidade de Nova York por cerca de duas semanas.

Foi um “grande momento”, diz Sinclair, mas também revelou um aspecto do espaço NFT na época que a deixou “atolada”.

“Era um BIT cedo demais”, ela diz. “T acho que as pessoas na época estavam prontas para ouvir essa mensagem e reconhecer que a desigualdade era possível neste novo mundo que estava sendo desenvolvido.”

Isso descreve o tipo de ethos de utopia cega que frequentemente aparece na Web 3, particularmente entre aqueles que acreditam entusiasticamente que uma internet descentralizada (povoada por avatares anônimos que escondem as identidades dos usuários) nivelará as hierarquias que existem no mundo físico. Usar avatares como um Bored APE ou um CryptoPunk significa que os participantes da Web 3 T precisam revelar sua cor de pele ou gênero, e isso leva à noção francamente equivocada de que essas identidades T desempenham um papel nessa fronteira digital.

“Muitas pessoas estão dizendo: ‘Estamos nometaverso, identidade T existe, cor da pele, raça, identidade de gênero T existe'”, diz Sinclair. “Isso não é verdade.” É ainda menos verdade quando o que muitas pessoas querem obter ao se juntar a comunidades da Web 3 online são as experiências da vida real que vêm com elas – os encontros presenciais, as festas como o APE Fest e as conferências cheias de oportunidades de networking. As pessoas ainda querem encontrar outras pessoas com quem possam se relacionar, que compartilhem seus interesses e experiências. “Mesmo que seja sobre identidade digital, nossos corpos não vão desaparecer”, diz Sinclair. “E as lutas que vêm com nossos corpos não vão desaparecer.”

Mas quando todo mundo é um pinguim ou rabisco ou bruxa anônimo, é mais difícil se conectar com as pessoas que compartilham suas lutas, e compartilhar suas lutas é uma das melhores maneiras de processá-las e até mesmo superá-las. "Você T pode ser, tipo, 'Eu posso me identificar com as lutas de artistas negros, vou me juntar a uma comunidade com artistas negros'", ela diz.

Sinclair está atualmente trabalhando em um projeto para conectar os pontos entre o mundo NFT extremamente online e os espaços físicos onde seus participantes se reúnem. Ela começou no festival South by Southwest em março, montando o que ela descreve como um estúdio fotográfico portátil para tirar retratos Polaroid de membros da comunidade NFT que compareceram ao evento em Austin, Texas.

“É sobre documentar identidade física versus identidade digital”, diz Sinclair. Polaroids tangíveis pareciam uma maneira adequada de incorporar o aspecto físico do projeto, que ela planeja cunhar em etapas, conforme tira mais fotos em diferentes Eventos da Web 3, incluindo o próximo Conferência de consenso, também em Austin. Por meio do projeto, ela já conheceu uma grande faixa de entusiastas de NFT pessoalmente e ficou agradavelmente surpresa com a variedade de seus interesses no espaço.

“De certa forma, estou um BIT superexposta a todas essas opiniões diferentes no Twitter, então foi legal sentar e ouvir os pensamentos individuais de cada pessoa sobre o porquê de estarem lá naquele evento”, ela diz. Ela conheceu uma colecionadora de NFT “badass bitch” de 12 anos e fundadora da Som.xyz, uma plataforma onde artistas musicais podem vender seus sons como NFTs. “Tivemos uma ótima conversa sobre cultura negra e cultura musical e trazer isso para o espaço”, ela diz.

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Apesar da importância que Sinclair dá à identidade, ela aproveitou o anonimato da Web 3 no início de sua carreira NFT ainda em desenvolvimento. Sinclair tem 18 anos, 17 quando começou no espaço, e T queria que os outros a julgassem imediatamente com base em sua idade. “Eu realmente queria ver como as pessoas estavam me recebendo e minha arte por quem eu era, os pensamentos que eu tinha e o trabalho que eu estava produzindo”, diz ela. “Eu T queria sentir que estava sobrevivendo com uma muleta de, 'Oh, ela é tão jovem' ... e que isso se tornasse a única narrativa do meu trabalho.”

No entanto, a juventude de Sinclair ajudou a garantir talvez seu trabalho de maior destaque até agora. Por volta de setembro, a plataforma NFT focada em entretenimento OneOf contatou Sinclair, dizendo que estava trabalhando com a família de Whitney Houston em um projeto de arte – um vídeo para acompanhar uma faixa que Houston havia gravado quando tinha 17 anos e que T havia sido lançada anteriormente. A família de Houston estava procurando o criador certo para assumir o trabalho, e quando a cunhada de Houston conheceu Sinclair, ela "se apaixonou" por ela e seu trabalho.

Ela também notou semelhanças entre Sinclair e Houston, além da idade em que elas estariam colaborando, ao longo do tempo, nesta peça. Ambas valorizavam a família, a comunidade e o calor, a família de Houston falando sobre o quão brilhante e atenciosa a cantora era antes de falecer em 2012.

Eu T queria sentir que estava me apoiando em uma muleta de "Ah, ela é tão jovem"... e que isso se tornasse a única narrativa do meu trabalho.

Embora Sinclair já tivesse ouvido a música de Houston antes, ela T cresceu com ela da maneira que gerações um pouco mais velhas podem ter crescido. Isso permitiu que ela tivesse tempo para conhecer Houston como uma artista, em vez de como o ICON que ela se tornou em sua vida. “Foi legal, poder dar um passo para trás e absorver... a própria Whitney dessa lente, em vez de apenas o status de ICON ”, ela diz. “Você pode perder um BIT a humanidade das pessoas quando olha por essa lente.”

No final das contas, a juventude desempenhou um papel importante no projeto de Sinclair com a propriedade de Houston. A família queria que a pouca idade de Sinclair ajudasse a KEEP o trabalho de Whitney relevante. “Eu ficava dizendo: ' ONE precisa de mim para KEEP Whitney Houston relevante'”, ela diz. “Eles só queriam que ela permanecesse moderna.”

O trabalho de Sinclair em NFTs certamente se encaixava nesse critério moderno, e a maneira como ela criou o projeto abraçou ainda mais a energia juvenil. Ela contratou apenas jovens — adolescentes e jovens adultos — para ajudar no set, do estilista aos modelos. O set, ela descreve, estava transbordando com “bela energia negra”, e ela conseguiu pagar as taxas solicitadas por todos.

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Não é fácil ter tanta influência em uma idade tão jovem (ou realmente em qualquer idade), e isso tem cobrado seu preço de Sinclair. “Eu senti essa pressão enorme de pessoas negras ficando para trás neste espaço, porque há muito dinheiro circulando”, ela diz. “Nós já estamos muito atrasados na estrutura financeira americana, que é literalmente construída para oprimir pessoas negras.”

Embora ela se sinta compelida a educar as pessoas sobre artistas negros e a importância de destacar seus trabalhos na Web 3 para fazê-los entrar por portas mal abertas, fazer isso dá muito trabalho. E Sinclair se cansou.

“Sendo tão jovem e tendo toda essa pressão para embarcar muitas pessoas – eu queria muito fazer isso, e ainda é muito importante para mim”, ela diz. “Eu percebi, no outono e inverno do ano passado, que minha saúde mental estava realmente sofrendo.”

Apesar de toda a conversa, a mágica da Web 3 não vai acabar automaticamente com as estruturas de poder que estão em vigor há séculos ou até mais. Com mais e mais “marcas da Web 2” entrando no espaço (Nikes, Adidas e inúmeras marcas de moda embarcaram), trazendo consigo seu dinheiro e influência da Web 2, elas estão criando oportunidades sedutoras para artistas e construtores que operam na Web 3. Essas marcas então “afastam as pessoas do ethos original” da Web 3, sugere Sinclair, em favor de objetivos capitalistas tradicionais. “Mas acho que as pessoas precisam dar um passo para trás e perceber o que significa dar a essas marcas e empresas poder neste espaço.”

Ainda assim, há esperança para a Web3, ela pensa, apontando para as interrupções que já ocorreram no mercado de arte tradicional – como artistas aprendendo sobre a estrutura de royalties perpétuos incorporada à maioria dos contratos de vendas de NFT e pedindo royalties perpétuos às suas galerias também. Essa prática é basicamente sem precedentes no mundo da arte estabelecida, e a maioria dos artistas nunca teria pensado em Request la antes dos NFTs. “Mas a questão é que é muito mais difícil rastrear isso sem o blockchain”, diz Sinclair.

Além de sua utilidade no rastreamento de royalties, os blockchains também oferecem uma sensação de permanência à arte digital. Enquanto o trabalho que Sinclair criou quando pré-adolescente usando aplicativos de desenho desapareceu com esses aplicativos, suas peças baseadas em blockchain têm uma longa vida útil pela frente. E ela está levando esse registro de propriedade digital a sério, tendo comprado de volta uma de suas primeiras peças, a imagem titular de sua série “I Am the Black Gold of the WED”.

“[Quando] eu era mais jovem, eu era muito dura comigo mesma, então eu T salvava nenhuma das minhas obras de arte”, Sinclair diz sobre seus dias de aplicativo de desenho. Agora, ela tem orgulho de seu trabalho e tem acesso à Tecnologia que lhe permite KEEP -lo e mostrá-lo para sempre.