La regina guerriera di Bitcoin: Elizabeth Stark di Lightning sta costruendo un esercito

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Ex accademica, Elizabeth Stark ama fare l'avvocato del diavolo. Prendiamo, ad esempio, la sua apparizione alla conferenza Cripto Springs nell'ottobre 2018.

È una mattina soleggiata a Palm Springs, in California, e un gruppo di partecipanti è sdraiato a bordo piscina; sul palco, tuttavia, Stark è impegnato a descrivere alcuni degli scenari più oscuri per il settore Criptovaluta , scenari in cui potrebbe non raggiungere il suo potenziale.

Ma se le parole di avvertimento T stanno suscitando risposta, è forse perché il prezzo del Bitcoin è ancora a nord dei 6.000 $ e alcuni sono ottimisti sul fatto che il cosiddetto "inverno Cripto " finirà presto, evaporato da un'ondata di denaro istituzionale che entrerà nel settore a fine anno.

Non è un sentimento condiviso da Stark, tuttavia, che avverte i partecipanti che i tradizionali operatori finanziari potrebbero adottare misure più forti per impedire la crescita del settore. "Quando si cambia il modo in cui il denaro viene creato e valutato, ci sarà una forte resistenza", afferma Stark.

Più avanti, Stark suscita applausi quando critica duramente l'esplosione delle offerte iniziali di monete (ICO) dell'anno precedente e le startup a volte poco chiare che le hanno utilizzate come mezzo per assicurarsi fondi da un mercato che all'improvviso si è riempito di acquirenti inesperti.

"Sono tutta per la sperimentazione, ma non lo sono se significa che gli investitori al dettaglio saranno travolti", afferma. "Il novantacinque percento delle monete che abbiamo adesso probabilmente fallirà".

Ultimamente, questa posizione ha finito per dominare sempre di più i discorsi di Stark: l'innovazione può e deve essere bilanciata da misure che evitino danni ai consumatori. Questa ONE sta assumendo sempre più rilevanza man mano che il mercato Cripto si raffredda e il settore cerca di fare il punto sul motivo per cui miliardi di denaro dei consumatori sono arrivati ​​nel 2017, solo per poi fare rapidamente marcia indietro.

"Se credi davvero nella decentralizzazione, perché stai creando tutti questi servizi centralizzati?" continua.

Riferendosi al modo in cui gli exchange Cripto e alcuni fornitori di wallet controllano le chiavi private dei wallet dei propri clienti, minando così la proposta di valore della sovranità finanziaria personale, aggiunge: "Dobbiamo arrivare a un mondo in cui le persone possano detenere le proprie chiavi... avere questa autonomia".

Eppure, per quanto schietto e sobrio possa essere stato il suo discorso, Stark ha l'influenza non solo per chiedere un cambiamento nel settore, ma anche per realizzarlo. Dopo anni di silenziosa costruzione nella sua startup, Lightning Labs, il 2018 è stato un anno di svolta sia per Stark che per la sua azienda.

In effetti, i risultati ottenuti da Stark lo scorso anno hanno oscurato quelli della maggior parte degli altri imprenditori, poiché la sua decisione di rimboccarsi le maniche nel 2015 e prendere il timone di un progetto open source che molti consideravano la migliore opportunità per scalare in modo massiccio il Bitcoin (ma che forse aveva scarso valore commerciale) ha iniziato a dare seri frutti.

Radunare le truppe

Se T fosse per Elizabeth Stark, il bitcoin... rete di fulminipotrebbe essere ancora solo un'idea.

Invece, è diventato un sistema di pagamento funzionante, anche se di nicchia; una fucina di sviluppo software; e un faro di speranza per coloro che credono nel potenziale di bitcoin come valuta di tutti i giorni. Tutto nel giro di un anno.

Laureato in giurisprudenza, Stark T programma molto. Ma sono in molti a riconoscere al CEO di Lighting Labs gran parte dei notevoli progressi compiuti dal lighting.

"Ha aiutato tutti a realizzare effettivamente qualcosa", ha detto Tadge Dryja, che ha co-scritto il white paper sui fulmini del 2016 con Joseph Poon. "La sua cosa non è solo identificare un progetto super-cool, ma poi dire, 'Dovremmo effettivamente costruirlo.'"

Per questo motivo, Stark viene spesso descritta come una specie di regina guerriera, che ora comanda un esercito di sviluppatori d'élite.

"La sua convinzione generale e la sua capacità di organizzare e armare le truppe e di puntare il cannone, per poi consentire a queste persone davvero talentuose di sparare, sono davvero RARE in questo settore", ha affermato Jack Mallers, che ha sviluppato il portafoglio Bitcoin Zap utilizzando il codice open source della rete Lightning.

Dopotutto, è stato Stark a reclutare Olaoluwa Osuntokun, un prodigio nigeriano-americano, per lavorare a tempo pieno nel settore Criptovaluta . L'ex stagista di ingegneria di Google noto come "Lalou", ora CTO e co-fondatore di Lightning Labs, è diventato ONE degli sviluppatori più prolifici di bitcoin, prendendo in carico il lavoro iniziato da Dryja e Poon sulla soluzione di scalabilità a strati. (Entrambi se ne sono andati, citando divergenze all'interno del team).

Più in generale, Stark è anche ampiamente accreditata per aver trasformato il suo amico Jack Dorsey, CEO di Twitter e co-fondatore di Square, in un credente dei fulmini. Da quando Dorsey è caduto nell'orbita di Stark, l'app di pagamento Square è diventata ONE dei modi più popolari per gli investitori al dettaglio statunitensi di acquisire Bitcoin. Ha anche investito personalmentepresso Lightning Labs, l'azienda co-fondata da Stark che sviluppa il protocollo open source Lightning Network Daemon (LND).

Ma forse la prova più evidente della sua influenza può essere vista nello sbocciare del fulmine stesso durante un anno brutale per i prezzi Criptovaluta e un periodo di ridimensionamento generale per le aziende blockchain.

Il numero di nodi sulla rete nascente è aumentato da poche decine all'inizio di gennaio a più di 1.900 a metà dicembre, secondoBitcoinVisuals.com(1ml.com fornisce una stima ancora più alta, includendo alcuni nodi attualmente T attivi, con oltre 4.500 nodi lightning.)

Lightning ha ora la capacità di elaborare circa 2 milioni di dollari di transazioni in Cripto , in base ai saldi detenuti nei suoi oltre 13.000 canali di pagamento. Sebbene possa sembrare poco, è un inizio di buon auspicio considerando che la versione beta di LND è stata rilasciata solo a metà marzo. A sottolineare la salute del giovane ecosistema, ci sono molteplici implementazioni del software, di cui LND è solo ONE.

"Lightning è un movimento", ha detto Stark di recente a CoinDesk , ricordando una conversazione con un fan Bitcoin che per primo ha coniato questa frase. "Abbiamo trascorso l'anno scorso a costruire questo movimento e sta funzionando".

Dalla facoltà di giurisprudenza ai fulmini

È passato molto tempo da quando Stark, un'affabile vegana che difficilmente corrisponde allo stereotipo di introversa socialmente impacciata tipico Bitcoin , ha iniziato il suo viaggio per diventare un'improbabile eroina nella storia delle origini dei bitcoin.

"Da adolescente, [io] ero un nerd di Internet a cui piaceva la musica elettronica", ha detto Stark a CoinDesk. "Quindi fondamentalmente sono la stessa persona oggi".

Cresciuta nella periferia di New York, ha detto, sapeva che la sua vocazione era quella di costruire nuove Tecnologie. "Da adolescente, ho fatto uno stage presso startup a New York City", ha detto. "La facoltà di giurisprudenza era in realtà un mezzo interessante per studiare e fare ricerche su Internet".

Stark era impegnato ad affinare le sue capacità di dibattito e a laurearsi alla Harvard Law School nel 2008, l'anno in cui Satoshi Nakamoto pubblicò il white paper Bitcoin . Dopo la facoltà di giurisprudenza, Stark si dedicò al mondo accademico, insegnando corsi di diritti Human e informatica in università come Yale, Stanford e Harvard.

Fu a Stanford, nel 2010, che sentì parlare per la prima volta di Bitcoin da un assistente didattico.

Quando incontrò Dryja nel 2015, gli sviluppatori avevano iniziato a teorizzare quello che sarebbe poi diventato il lightning network, che all'epoca era poco più di un concetto su slide deck e lavagne. Eppure, Stark era pronta a guidare una startup.

"Fin dall'inizio era chiara, voleva essere l'amministratore delegato", ha ricordato Dryja. "Aveva visto un sacco di idee che non sono mai arrivate da nessuna parte, non perché l'idea fosse cattiva, ma perché c'è una grande differenza tra un'idea... e farla diventare tale che milioni di persone possano usarla".

Dryja, che ha co-fondato Lightning Labs con Stark e poi ha lasciato l'azienda nel 2016, ha attribuito al suo ex collega il merito di aver dato priorità alla qualità rispetto alla quantità. Nonostante fosse una donna d'affari alle prime armi, ha schierato investitori di spicco come Charlie Lee, il creatore di Litecoin, l'ex COO di PayPal David Sacks e Dorsey. Ma Stark ha raccolto una modesta cifra di 2,5 milioni di $ da questi investitori ed ha evitato le redditizie vendite di token che stavano diventando di moda allora.

"Anche nel 2016 avresti potuto raccogliere un TON di soldi e ottenere un ufficio di lusso, ma lei T ha voluto", ha detto Dryja.

Stark ha affermato di essere spinta dal desiderio di creare " Tecnologie significativa che avrà effetti sull'orizzonte dei 10 anni e oltre". Nella sua mente, il fulmine è un elemento chiave per garantire la longevità di Bitcoin.

"Questa è una maratona, non uno sprint", ha affermato.

Sottilmente persuasivo

Forse grazie alla sua formazione giuridica, Stark ha la straordinaria capacità di dissentire senza essere aggressiva e di guidare le decisioni senza impartire ordini.

La sua presenza è modesta, ma irresistibile. La CEO dai capelli corvini viene spesso avvistata accanto allo sviluppatore Bitcoin CORE Matt Corallo durante gli incontri, con il suo sorriso onnipresente e il guardaroba nero cypherpunk.

"È molto socialmente attrezzata in termini di networking, qualcosa che io T fare bene e T mi piace", ha detto Mallers. "Scrivere il codice T è la parte difficile. È allineare la direzione, limitare l'ambito, organizzare".

Non importa dove vai nel settore tecnologico, qualcuno nella stanza probabilmente considera Stark un amico e vuole sentire cosa ha da dire l'estroverso equilibrato. Questo fascino indifferente la rende un'anomalia in un campo che pullula di personalità roboanti.

Sebbene possa esserci una certa rivalità professionale con startup focalizzate su bitcoin come Blockstream, Dryja ha affermato che l'approccio di Stark è quello di ascoltare tutti e osservare come gli utenti interagiscono con un protocollo invece di "cercare di dettare cosa le persone fanno con esso".

Un altro segno della sua personalità: non importa quanto sia impegnata, Stark è generalmente disponibile alle chat nel gruppo Slack di LND, dove collaborano sviluppatori e fan da tutto il mondo e che ora conta più di 2.870 membri.

"Penso che dimostri chi è come persona il fatto che stia promuovendo questa comunità. E dimostri anche la sua competenza come imprenditrice", ha detto Mallers.

Riferendosi a Lightning Labs, ha aggiunto: "Tutto il loro software è open source e sono molto concreti, fedeli alla loro visione originale".

Diversità e tutoraggio

Un altro modo in cui Stark si distingue è la deliberata creazione di opportunità per le minoranze di contribuire a un settore prevalentemente guidato da uomini bianchi.

Stark ha co-organizzato la conferenza Cripto Springs in ottobre, dove più della metà dei relatori erano donne, e ha distribuito borse di studio alle donne per partecipare al bootcamp di programmazione di Jimmy Song, collaboratore di Bitcoin CORE .

MIR Liponi, vlogger italiano e co-fondatore di Blockchainlab, ha affermato che l'incontro con Stark a una conferenza Consensus nel 2015 è stato l'ispirazione per la sua decisione di assumere un ruolo più attivo nella comunità Bitcoin italiana.

"Il fatto che fosse così giovane e rispettata come CEO e come donna era qualcosa di quasi nuovo per me", ha detto Liponi a CoinDesk. "ONE dei più grandi contributi che Elizabeth [ha dato a] Bitcoin è il suo lavoro costante e la sua capacità di mettere in contatto esperti, progetti, persone".

È stato Stark ad aiutare Liponi a organizzare hackathon Bitcoin a Milano, con persone che lavoravano su una varietà di soluzioni distinte relative al lightning. In parte, questi incontri hanno contribuito a gettare le basi per lo standard di interoperabilità lightning chiamato Bolt, che consente ai nodi Bitcoin abilitati al lightning di instradare le transazioni.

"Se vogliamo progettare qualcosa che le persone possano effettivamente utilizzare, T possiamo semplicemente progettarlo per noi stessi", ha affermato Dryja, aggiungendo che Stark è ONE delle figure di spicco nel coinvolgere "persone di ogni tipo" nella creazione dell'ecosistema Bitcoin .

Come molti giovani sviluppatori nel settore, Mallers attribuisce a Stark il merito di averlo fatto da mentore nel suo passaggio da oscuro dilettante a famoso imprenditore di Internet.

Parlando in generale di come il suo ruolo di mentore incoraggi i programmatori dell'intero ecosistema a connettersi e a fornire codice complementare, ha aggiunto: "Do questo merito a Elizabeth".

Scalabilità del paziente

Facendo un passo indietro, per comprendere appieno il lavoro di Stark su Bitcoin, è importante ricordare che la Tecnologie Lightning è stata concepita e Lightning Labs è stata fondata nel mezzo di un lungo e controverso dibattito all'interno della comunità Bitcoin su come scalare al meglio la rete.

Nel corso degli anni, con l'aumento del volume della rete Bitcoin, l'aumento delle commissioni di transazione e il rallentamento dei tempi di conferma hanno gettato dubbi sull'idoneità della valuta per i casi d'uso decantati all'inizio, come i micropagamenti per contenuti web o i banali acquisti al dettaglio (la proverbiale tazza di caffè).

Sebbene in pochi nella comunità mettessero in dubbio la capacità del cosiddetto oro digitale di fungere da riserva di valore, la sua utilità come mezzo di scambio era ora in discussione.

ONE gruppo, guidato dai CEO di startup finanziate da capitale di rischio, voleva aumentare rapidamente la capacità della rete aumentando la dimensione dei blocchi di transazioni che vengono aggiunti al registro ogni 10 minuti circa.

L'altro fronte, rappresentato da sviluppatori e utenti accaniti come Stark, si è opposto a tali proposte, sostenendo, tra le altre cose, che una modifica frettolosa al software avrebbe rappresentato un rischio per la sicurezza.

(Stark ha spesso parlato apertamente durante questi dibattiti di quanto ritenga importante dare priorità alla sicurezza come ONE dei principi CORE di Bitcoin.)

Lightning, come concepito da Dryja e Poon, offriva un'alternativa. I piccoli pagamenti sarebbero stati gestiti al di fuori della blockchain, tramite un meccanismo chiamato canali di pagamento. Gli utenti potevano inviare Bitcoin avanti e FORTH l'uno all'altro tramite questi canali e la blockchain sarebbe stata riservata per la liquidazione finale.

Tuttavia, il dibattito sulla scalabilità infuriava. Dopo una partita a chi si azzuffa, in cui il campo dei big-block ha cercato di far passare un aggiornamento software che avrebbe potuto dividere la rete in due valute concorrenti, il controverso piano è stato annullato all'ultimo minuto nel novembre 2017.

Il campo lento e costante aveva prevalso e il palcoscenico era pronto per il successo di soluzioni di secondo livello come l'illuminazione. Quattro mesi dopo, a marzo 2018, Lightning Labs ha rilasciato la versione beta di LND.

Oggi, Stark ha detto che ci sono centinaia di sviluppatori che realizzano app Lightning e contribuiscono all'infrastruttura open source della rete. Nel frattempo, il numero di canali è aumentato di 16 volte nell'ultimo anno.

Nonostante il cosiddetto inverno Cripto , l'azienda di Stark, composta da 11 persone, non mostra segni di rallentamento.

"Se non altro, la calma dell'entusiasmo e della frenesia ci aiuta perché ci sono meno distrazioni ed è un momento migliore per KEEP a costruire", ha detto Stark. "C'è ancora molto da fare, ma quest'anno ha ampiamente superato le mie aspettative con la velocità di crescita e adozione".

Questo distingue ulteriormente Stark da molti altri CEO del suo genere: è paziente. Parlando di ciò che distingue Lightning Labs e il suo vivace leader dalle altre startup Cripto , Mallers ha concluso:

"È molto confortante possedere Bitcoin ed essere un investitore in questa risorsa, sapendo che persone come lei, che restano concentrate, con i piedi per terra e mature come imprenditrici, stanno cercando di realizzare qualcosa come la crescita".

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Illustrazione di Cryptopop! (@helloluis)

Immagini tramite gli archivi CoinDesk