I più influenti in Blockchain 2017 #9: Amber Baldet

Questo articolo fa parte della serie "I più influenti nella blockchain del 2017" di CoinDesk.

È febbraio 2017: condivido un tavolo in piedi in un bar sul tetto di Brooklyn con Amber Baldet, direttore esecutivo del Blockchain Center of Excellence di JP Morgan, e soffro di una forte dissonanza cognitiva.

In precedenza, durante un evento, JP Morgan ha lanciato l'Enterprise Ethereum Alliance, dove alcuni grandi nomi del settore bancario e dello spazio blockchain hanno annunciato che avrebbero lavorato insieme per fai una versione privata della blockchain Ethereum .

Avevo parlato con Baldet a margine di alcune delle crittografie all'avanguardia utilizzate per introdurre la Privacy nelle transazioni blockchain. La conversazione aveva toccato la cultura cypherpunk e le priorità di trasparenza e decentralizzazione, temi che, a mio avviso, si scontrano a livello fondamentale con tutto ciò che rappresenta il settore finanziario.

Dopo aver condiviso appunti su alcune persone del settore, la conversazione si è spostata su Blythe Masters, un ex dirigente di JP Morgan che, tra le altre cose, è famoso per aver ideato il credit default swap, quel piccolo frammento di strumento finanziario che è covato per anni nel settore bancario e che, secondo la maggior parte delle fonti, ha causato il crollo della bolla immobiliare.

Baldet mi guardò intensamente. Masters, mi disse, era un tornado. Uno tsunami. Una forza della natura. Capii subito che Masters era ONE dei modelli di ruolo di Baldet.

Ed è stato allora che mi sono ricordato di un fatto su Baldet, un fatto molto ovvio che il mio cervello, tuttavia, non riusciva a gestire: lavora in una banca.

Lavora sulle blockchain in una banca.

Lavora sulle blockchain, si preoccupa della Privacy e della decentralizzazione, ammira Blythe Masters, ha i capelli con le punte rosa e lavora in banca.

Ed è questo che rende Baldet innegabilmente un individuo.

Nell'ultimo anno ha sfidato il nostro immaginario collettivo su quale sarà il ruolo delle banche nel settore blockchain, sfumando la linea di demarcazione che separa le comunità blockchain pubbliche e private e aprendo così nuove strade alla collaborazione e alla cooperazione tra le due.

Sotto la supervisione di Baldet, JP Morgan si è guadagnata la reputazione di serio innovatore della blockchain.

Ed è l'unica persona nella lista dei più influenti di CoinDesk che lavora esclusivamente su blockchain aziendali, forse perché è la persona perfetta per conciliare le apparenti contraddizioni tra due mondi molto diversi.

È una veterana sia del soffocante settore finanziario sia della più spericolata ecosistema blockchain, una tecnologa e stratega di prodotto, nonché un'anomalia in qualsiasi azienda con cui collabora.

Se Amber Baldet fosse una forza della natura (e potrebbe benissimo esserlo), sarebbe ONE in tutti i continenti, poiché né i suoi interessi né la sua influenza possono essere limitati.

Come tutto è iniziato

Baldet sembra essere una rarità, prima di tutto nella sua famiglia.

Sua madre insegna AP English. Suo padre insegna teatro e regia alla Florida Atlantic University. E ha ONE fratello maggiore che ha avuto un certo successo come attore a Broadway.

Tuttavia, Baldet seguì un percorso completamente diverso, studiando scienze politiche ed economia con una doppia specializzazione presso l'Università della Florida.

Fu durante il suo ultimo anno di università, quando Baldet era stagista presso una piccola società di business intelligence, che i suoi occhi si aprirono sul potere dei dati finanziari.

In ufficio c'era un terminale Bloomberg, un gateway informatico per dati finanziari in tempo reale. Baldet aveva studiato informalmente i sistemi a livello macro per tutta la vita. Ma illuminando lo schermo del terminale Bloomberg, intravide un sistema che raggiungeva vite in tutto il mondo.

"Ho visto tutti questi dati di mercato del terminale Bloomberg travolgermi", ricorda, aggiungendo:

"Per la prima volta ho capito, aspetta un attimo... se vuoi capire di più sul perché il mondo è come è, devi capire di più su questo."

A tal fine, Baldet ha iniziato a lavorare come consulente per JP Morgan nel 2009 e ha assunto un incarico permanente presso la banca nel 2011.

Ha girato per un po' in banca, cercando un gruppo che soddisfacesse la sua variegata gamma di interessi, che tendevano verso argomenti tecnici come l'apprendimento automatico e l'infrastruttura cloud. Sebbene T avesse una laurea in informatica, aveva imparato da sola a programmare quando aveva undici anni (il suo primo progetto era una versione di Buffy the Vampire Slayer in cui si poteva scegliere la propria avventura).

Poi, nel 2011, alcuni amici che lavoravano nel campo della sicurezza informatica cominciarono a parlare di qualcosa chiamato Bitcoin.

"Abbiamo sentito che tutti i nostri amici stavano investendo in questa folle cosa cripto-anarchica", dice Baldet. "Ricordo di aver guardato e di aver pensato 'eh, probabilmente passerà'".

Nonostante il suo iniziale scetticismo nei confronti Bitcoin, Baldet decise di scoprire se c'era qualcosa di vero.

Ancora una volta Baldet si è trovata di fronte a un sistema macroeconomico e, ancora una volta, ne è rimasta coinvolta.

"La Cripto è in realtà una confluenza di fattori politici, economici e tecnologici che stanno creando qualcosa di completamente nuovo", racconta a CoinDesk. "È affascinante".

Mentre iniziava a pensare a come i sistemi decentralizzati potessero servire chi ne aveva bisogno, fu solo quando Baldet vide una presentazione a una conferenza di hacker che le venne davvero in mente. Il presentatore espose una strategia per usare reti peer-to-peer mobili per coordinare le misure di sicurezza locali nelle popolazioni a rischio.

"Voglio dire, ho letto il white paper Bitcoin nel 2011", afferma Baldet, aggiungendo:

"Ma questo discorso mi ha fatto pensare a come potremmo aiutare gli esseri umani che T sono hacker o rivoluzionari e vogliono solo sopravvivere nel mondo di oggi..."

"Un piccolo Amber speciale"

Dopodiché, Baldet iniziò a cercare opportunità presso JP Morgan per lavorare su progetti legati a Bitcoin.

Alla fine, è stata reclutata in un gruppo che lavorava allo sviluppo di nuovi prodotti, dove di tanto in tanto emergeva l'argomento Bitcoin e blockchain. "Alzavo la mano e dicevo che ero interessata a questo spazio e che ne sapevo qualcosa", ricorda Baldet.

"Ed eccoci qui", aggiunge.

Eppure, "qui" è molto lontano dal punto di partenza.

Nell'autunno del 2016, JP Morgan ha rilasciato Quorum, un fork open source del client Go Ethereum e, nel corso dell'anno, la piattaforma ha beneficiato di una serie di miglioramenti.

Ad esempio, a ottobre, il team ha stretto una partnership con banche in Canada, Australia e Nuova Zelanda per costruire una nuova rete di pagamento interbancaria sulla piattaforma Quorum. E, nel corso dell'anno, JP Morgan ha unito le forze con l'Enterprise Ethereum Alliance e l'Initiative for Cryptocurrencies and Contracts (o IC3) presso la Cornell University.

Come Baldet ha descritto durante un incontro Sponsorizzato JP Morgan a dicembre, il ruolo che svolge è in parte quello di stratega di prodotto, in parte di valutatrice di team e in parte di comunicatrice.

"Io sto nel mezzo. Sono una persona di prodotto che conosce la Tecnologie. A seconda della comunità in cui mi trovo, indosso cappelli diversi", ha detto all'epoca.

Ogni cappello che indossa Baldet è molto suo. E ogni contributo che JP Morgan aggiunge allo spazio blockchain porta la sua firma.

Ma alcuni progetti le stanno più a cuore di altri.

Baldet indica specificamentela partnership Zcash, annunciato durante l'estate, in cui JP Morgan ha collaborato con gli ingegneri del progetto Zcash incentrato sulla privacy per integrare in Quorum le prove a conoscenza zero, una Tecnologie che consente la crittografia delle transazioni.

Durante l'incontro di dicembre, Baldet disse al gruppo:

"Quello era un piccolo speciale per Amber."

L'amicizia

Secondo le controparti di Baldet, tale partnership non sarebbe mai andata in porto se non fosse stato per la credibilità di cui Baldet gode nell'ampio spettro di tribù blockchain, tra cui rientrano anche persone molto estranee al sistema finanziario tradizionale.

Ad esempio, persone come Zooko Wilcox, CEO della Zcash Company, la startup che gestisce il progetto Criptovaluta Zcash .

Wilcox incontrò Baldet per la prima volta nel 2013 al Defcon, ONE delle più grandi conferenze annuali nel settore della sicurezza informatica.

Baldet era lì per tenere una conferenza sulla prevenzione del suicidio, un argomento su cui aveva svolto ampie ricerche personali e che, con la morte di Aaron Swartz avvenuta poco prima, era di grande attualità.

Baldet ha tenuto una presentazione basata sui dati, che è stata al tempo stesso sensibile alla durezza del materiale, ma senza freni nella sua onestà.

Wilcox, che conosceva Swartz, era tra il pubblico e osservava con approvazione.

"Ho pensato che fosse una cosa molto buona da fare perché non era una presentazione tecnica sui computer. Ma era una presentazione tecnica su fatti utili di cui c'era bisogno in quella comunità", ricorda Wilcox. "Dopo, è stata presa d'assalto dai fan. Abbiamo avuto appena il tempo di stringerci la mano".

Negli anni successivi, Wilcox e Baldet strinsero amicizia tramite e-mail e Twitter.

Poi, nel 2016, si sono incontrati di nuovo alla conferenza Consensus di CoinDesk a New York City. Mentre bevevano, hanno parlato di fare squadra per implementare la Tecnologie il team Zcash ha introdotto nella piattaforma Quorum di JP Morgan.

Secondo Wilcox, aveva già avuto colloqui con altre aziende alla conferenza, ma nessuna di loro sembrava un buon potenziale partner.

"Avevo la sensazione che la maggior parte di queste conversazioni non avrebbe portato a nulla. Quando ci siamo seduti e abbiamo parlato con Amber, ho avuto la sensazione che forse questo avrebbe potuto effettivamente portare a qualcosa", dice.

Capire le banche

In parte, la sua sicurezza era dovuta alla competenza degli ingegneri della JP Morgan, ma alla fine, a convincerlo è stato il carattere di Baldet, dice.

Wilcox, in generale, non si tira indietro di fronte alle critiche costruttive, anche quando sono dirette ai suoi progetti. In Baldet, dice, ha riconosciuto una simile onestà intellettuale e un'intrepidezza.

"Amber era disposta a chiamare le cose con il loro nome e ad affermare che, secondo lei, la maggior parte degli annunci sulla blockchain aziendale non avrebbero prodotto nulla", racconta Wilcox a CoinDesk, aggiungendo:

"Era disposta a dirlo. Ma la maggior parte delle persone era molto in modalità hype quell'anno. Questo mi ha fatto fidare un po' di più di lei."

Mentre la partnership prendeva forma, Baldet ha avuto un ruolo nel decidere come la Tecnologie Zcash si sarebbe integrata nella piattaforma esistente di JP Morgan.

"Amber T è stata coinvolta direttamente nello sviluppo, ma è stata sicuramente coinvolta nella progettazione dell'architettura", afferma Jack Gavigan, direttore operativo di Zcash Company.

Secondo Gavigan, è stato Baldet a riconoscere che la Tecnologie Zcash avrebbe potuto garantire la Privacy sia per il trasferimento di valore su una blockchain sia per qualsiasi logica aziendale inserita nella transazione, il che significa che i termini di uno smart contract potrebbero essere nascosti alla vista.

Si tratta di una soluzione che molti grandi fornitori di servizi finanziari regolamentati, i cui potenziali casi d'uso richiedono tutti un minimo di riservatezza, stavano cercando.

Alla luce di ciò, Gavigan ha continuato, dicendo a CoinDesk:

"Quella combinazione è molto potente e T avremmo potuto realizzare il suo potenziale se T fosse stato per Amber."

Promuovere l'inclusione

Nonostante i contributi tecnici di Baldet, alcune voci di spicco nella camera dell'eco della blockchain si sono assunte la responsabilità di screditarla come una semplice piazzista aziendale. E quando queste tattiche si sono rivelate inefficaci, alcuni hanno ritenuto opportuno sessualizzare le loro critiche nei suoi confronti.

A un incontro di Women in Blockchain di dicembre, ho chiesto a Baldet come gestiva il continuo bombardamento di invettive insicure rivolte a lei sui social media. Per lo più si è limitata a storcere il naso e a ridere. Sa come muoversi in ambienti dominati dagli uomini perché lo fa da tutta la vita.

"È incredibile che lei possa prosperare in quella situazione con un gruppo di uomini che la zittiscono", si è meravigliato Micheal Wuehler, responsabile dello sviluppo aziendale presso ConsenSys, che ha partecipato all'incontro di dicembre.

Ma solo perché Baldet è temprata dalla battaglia T significa che ogni altra donna curiosa di Imparare di più sulla Tecnologie lo sia o debba esserlo. Baldet è molto consapevole delle disuguaglianze sociali nella sua comunità e ha fatto della sua priorità fare tutto il possibile per promuovere l'inclusione nel settore.

Questo non significa solo far entrare più voci femminili, dice. Significa promuovere tutti i tipi di diversità, anche quelle che T possiamo vedere, ampliando l'ombrello per includere persone con condizioni emotive, cognitive e comportamentali atipiche.

In parole povere, "dobbiamo essere molto più accoglienti", afferma Baldet.

Questo è il messaggio che porta con sé ogni volta che parla pubblicamente di tecnologie blockchain, e in particolare quando partecipa al meetup New York Women in Blockchain.

Ma Baldet non ha bisogno di parlare di diversità per invocarla. La complessità del suo personaggio fornisce un esempio che è più potente di qualsiasi aggiustamento che potrebbe prescrivere.

"Non è conforme al ruolo e rappresenta in molti modi ciò che la blockchain rappresenta per me. Accessibilità. Intelligenza. Fluidità. Collaborazione", afferma Thessy Mehrain, fondatrice del meetup di New York City e stratega di prodotto presso Consensys.

Mentre Baldet lavorava nella stanza questo dicembre, era chiaro che aveva un impatto palpabile in ogni interazione. Dietro di lei c'era una scia di ammiratori, che non esitavano a parlare di lei con la stessa intensità con cui Amber mi aveva parlato lo scorso febbraio sul tetto di Brooklyn.

"Amber è come la Madonna della blockchain", afferma Mehrain.

E se Madonna T è una forza della natura, allora T so chi lo sia.

Opera originale di Luis Buenaventura II, creatore del CryptoPopsito web. Fare clicQui per vedere altre opere dell'artista e per dare un'occhiata alla maglietta ufficiale CoinDesk Most Influential.