Le ministère de la Justice porte des accusations d'extorsion contre le premier conseiller d' Ethereum et tZero

MISE À JOUR (19 septembre 2019, 05h15 UTC) :Un porte-parole de Casper Labs a déclaré que Steven Nerayoff n'était plus membre de son équipe, déclarant :

Nous n'étions pas au courant de l'arrestation et des accusations portées contre M. Nerayoff avant de lire l'article. M. Nerayoff n'occupe plus aucun poste chez CasperLabs.

Les forces de l'ordre américaines ont accusé Steven Nerayoff, l'un des premiers partisans du projet Ethereum et ancien conseiller rémunéré de tZero d'Overstock, d'extorsion.

Nerayoff, avocat et fondateur du cabinet de conseil blockchain Alchemist, a été arrêté mercredi matin par le FBI et devait comparaître devant un tribunal fédéral de Brooklyn dans l'après-midi. Le FBI a également arrêté Michael Hlady, un associé d'Alchemist.

Nerayoff et Hlady risquent jusqu'à 20 ans de prison s'ils sont reconnus coupables du prétendu stratagème, décrit comme «un extorsion à l'ancienne« par le bureau du procureur des États-Unis pour le district Est de New York (qui fait partie du ministère de la Justice) et « un vieux système d'extorsion... avec une touche moderne » par le FBI.

L'avocat de Nerayoff, Avi Moskowitz, a déclaré à CoinDesk qu'« un litige civil a été déformé à tort en une affaire pénale. M. Neryaoff LOOKS avec impatience que la vérité éclate et blanchisse son nom. »

Selon le gouvernementplainte, Le cabinet de Nerayoff a été choisi pour conseiller une startup non divulguée, basée à Seattle - surnommée « Société 1 » dans les documents judiciaires - en juillet 2017. Nerayoff a commencé à exiger des paiements en Ethereum plus importants que ceux convenus contractuellement pour son aide à l'offre initiale de pièces de monnaie (ICO) de la société à l'automne prochain, indique la plainte,

Selon l'accord, Nerayoff avait droit à 22,5 % de tous les jetons de Cryptomonnaie vendus pendant l'ICO ainsi qu'à 22,5 % de tous les fonds levés par la société 1 « quelle que soit la méthode et la manière dont [les fonds] sont levés ».

Avant l'ICO, Nerayoff a exigé une rémunération plus élevée de la part des dirigeants de la Société 1, identifiés comme John et Jane Doe. Dans un courriel envoyé aux dirigeants de la société, Nerayoff a exigé 30 000 ETH si la prévente et la vente participative dépassaient 60 000 ETH , ainsi qu'une importante allocation de jetons de l'ICO de la Société 1, selon la plainte.

Dans le cas contraire, Nerayoff a promis de « saboter la vente publique, de générer une presse négative pour la Société 1 et d’utiliser ses contacts avec des personnes influentes pour « détruire » la Société 1 », a allégué le DOJ.

La société 1 a accepté le paiement même si elle n'a pas reçu de services compensatoires supplémentaires, indique la plainte.

« Le gars des opérations »

L'ICO a levé 55 677 ETH lors de la prévente du jeton. Une vente participative les deux mois suivants a permis de récolter 20 000 ETH supplémentaires, portant le total à 75 677 ETH , soit une valeur d'environ 32 millions de dollars à l'époque. Sur ces 75 766 ETH , Nerayoff en a reçu 30 000.

En mars suivant, Nerayoff a exigé de la Société 1 un « prêt » de 10 000 ETH , d'une valeur de 4,45 millions de dollars à l'époque, selon la plainte. Nerayoff a également présenté la Société 1 à Hlady, son « responsable des opérations ».

Selon les documents judiciaires, « Nerayoff a affirmé que Hlady était un ancien agent du gouvernement autorisé à porter des armes à feu dans les aéroports. À plusieurs reprises, Hlady a confié à Jane Doe… qu'il avait été la cible de tirs et avait tué des gens, qu'il avait « renversé » un chef d'État et qu'il avait fait partie de l'Armée républicaine irlandaise, de la NSA, de la CIA et du FBI. »

Le même mois, Jane Doe rendit visite à Nerayoff à son domicile new-yorkais et y passa la nuit. Le soir, Hlady entra dans sa chambre d'amis, où elle dormait seule. Allumant la lumière et approchant une chaise de son lit, Hlady exigea un prêt de 10 000 ETH , sous peine de « détruire » son entreprise. Nerayoff entra plus tard dans la chambre et proféra une menace similaire, selon la plainte.

Nerayoff et Hlady ont continué à menacer Jane Doe par le biais d'iMessages et de menaces personnelles par la suite, notamment en lui indiquant où son enfant allait à l'école.

Jane Doe a demandé à un employé de la société 1 de payer le prêt de 10 000 ETH à Nerayoff entre le 28 mars et le 1er avril 2018. Le prêt n'a jamais été remboursé par Nerayoff, selon le procureur américain.

Rôles dans Ethereum, tZero

Nerayoff faisait partie du conseil consultatif de tZERO, la plateforme de trading de jetons de sécurité d'Overstock, au 1er mars 2018, selon undépôt de titres. Un surplus de stockcommuniqué de presse à partir de 2017, il le décrivait comme « l’architecte de l’ICO Ethereum ».

Un langage similaire a été utilisé pour décrire son implication dans l'équipe Ethereum naissante. Par exemple, son biographiesur le site Web de l'accélérateur TechStars, il est indiqué :

Le travail novateur de Steven, architecte juridique de la vente record de jetons Ethereum, demeure la structure de base utilisée aujourd'hui dans le monde entier. Steven a innové le concept d'« utilité », en utilisant notamment le concept de «GAS» ou de « carburant » à des fins juridiques.

Les personnes qui ont travaillé sur Ethereum à ses débuts ont déclaré à CoinDesk qu'il était effectivement impliqué, bien que ces descriptions puissent être quelque peu exagérées.

Par exemple, Nerayoff a garanti le paiement d'environ 200 000 $ de frais juridiques pour une lettre Analyses que l'équipe a obtenue d'un cabinet d'avocats pour la vente de jetons de 2014, selon une source, qui a parlé sous couvert d'anonymat.

Il a également été impliqué dans l'idéation du GAS, mais loin de la force motrice suggérée par sa biographie, ont déclaré deux personnes qui ont travaillé dans la première équipe Ethereum .

Un porte-parole de tZero a déclaré à CoinDesk que l'entreprise « n'a aucune affiliation avec Steven et sa société, Alchemist. Par le passé, Alchemist était un conseiller rémunéré de tZERO pour son offre de jetons de sécurité. tZERO a depuis mis fin à cette relation de conseil. »

Nerayoff est également le cofondateur de Casper Labs, selon un article de blog de février 2019 par l'entreprise, qui étudie le mécanisme de consensus de preuve d'enjeu vers lequel le réseau Ethereum devrait évoluer à l'avenir. Cependant, son nom manquait la page de l'équipe de l'entrepriseMercredi soir, la startup n'a pas reçu de réponse immédiate.

Nikhilesh De et Marc Hochsteincontribution au reportage

Image du ministère de la Justice via Shutterstock