De nouvelles recherches révèlent des informations sur Satoshi et les débuts de Bitcoin

Un nouvel universitairepapier affirme que Bitcoin (BTC) au cours de ses deux premières années, était plus centralisé et fragile qu’on l’a généralement reconnu.

La Cryptomonnaie a survécu et prospéré grâce à un petit groupe de pionniers qui ont choisi de ne pas attaquer le réseau alors qu'ils auraient facilement pu le faire, indique l'étude, qui a été co-écrite par neuf chercheurs de six universités du monde entier. (Les noms et affiliations des universitaires sont répertoriés au bas de cet article ; ONEune d'entre elles, Alyssa Blackburn, prendra la parole à Consensus 2022à Austin, Texas, cette semaine.)

Les premières années de Bitcoin offrent ainsi une fenêtre intéressante sur la coopération entre des parties anonymes. « L’anonymat peut interférer avec les mécanismes coopératifs de réciprocité, de relation et de réputation et est donc censé réduire la coopération en général », note l’étude. Pourtant, contre toute attente, les données montrent que même si 64 parties contrôlaient la majeure partie de la puissance de calcul à cette époque, elles agissaient toutes dans le meilleur intérêt du réseau. Même lorsqu’elles ne se connaissaient T .

Soyons clairs : l’étude ne fait aucune déclaration concrète sur la sécurité du réseau Bitcoin aujourd’hui, plus d’une décennie après la fin de la période analysée.

« Nous avons cherché à comprendre le processus socioéconomique par lequel le Bitcoin est passé d’un objet numérique sans marché à un moyen d’échange fonctionnel », a expliqué le chercheur Erez Lieberman Aiden à CoinDesk. « Nous avons donc choisi d’étudier la période entre le lancement et la parité des prix avec le dollar américain : les 25 mois qui ont suivi le lancement du bitcoin. »

Aiden a noté que les formes de fuite de données sur lesquelles se concentre la recherche ont été sélectionnées en raison de leur utilité dans l’étude de cette période définie de 25 mois.

« Nous avons finalement découvert qu’il y avait beaucoup de fuites de données que nous pouvions exploiter, ce qui a rendu notre étude possible », a-t-il déclaré. « Il est évident que Bitcoin a subi de profonds changements depuis 2011 ! Certaines formes de fuites de données peuvent donc moins bien fonctionner aujourd’hui, et d’autres mieux. »

D’autre part, il a également noté que le projet « a pu réussir grâce à un degré élevé de fuite de métadonnées de la blockchain au cours de la période que nous avons étudiée. Il n’y a aucune raison particulière de croire que la fuite de données soit limitée à la période que nous avons étudiée ».

Néanmoins, le document, que leLe New York Times a couvert, est susceptible de provoquer des discussions animées sur les défis de longue date liés à la Politique de confidentialité des utilisateurs du réseau Bitcoin , étant donné la nouvelle combinaison de techniques de liaison d'adresses employées par les chercheurs - et, plus largement, sur les motivations qui permettent aux réseaux décentralisés de fonctionner.

Groupe de 64 mineurs de Bitcoin

Selon l'étude, 64 acteurs distincts ont miné une proportion importante du BTC créé entre le 3 janvier 2009, jour du lancement de la monnaie, et le 9 février 2011, jour où son prix a grimpé à 1 $.

Cette époque a précédé de loin l'avènement des machines de minage spécialisées, appelées ASIC (circuits intégrés spécifiques à une application). Les premiers utilisateurs ont exploité le BTC avec les unités centrales de traitement que l'on trouve dans les ordinateurs domestiques standard, puis avec les unités de traitement graphique plus puissantes privilégiées par les joueurs.

Les idiosyncrasies de ces premiers ordinateurs miniers ont aidé les chercheurs à identifier des adresses Bitcoin pseudonymes qui étaient toutes contrôlées par les mêmes acteurs, indique l'article.

Pour miner du BTC avec succès, un ordinateur doit générer de manière aléatoire une chaîne de nombres appelée nonce qui, lorsqu'elle est introduite dans une formule mathématique avec quelques autres entrées, produit une sortie inférieure à une certaine cible. Tout comme les humains ont des modèles d'écriture manuscrite distinctifs (même s'ils écrivent du charabia), les ordinateurs des premiers mineurs laissaient des « empreintes digitales » sur les nonces qu'ils généraient, selon l'article.

« Il existe des corrélations importantes entre toutes les chaînes apparemment dénuées de sens associées à un seul utilisateur », indique le rapport. Ces « extranonces », combinées à d’autres techniques forensiques établies de la blockchain, ont permis aux chercheurs de se concentrer sur les mineurs qui ont extrait une grande partie des 25 premiers mois de BTC et ont généré ces premières adresses de transaction. Cette méthode a été décrite pour la première fois par Sergio Demian Lerner en 2013.

L’équipe a combiné ces corrélations avec quelques techniques établies de liaison d’adresses pour arriver au groupe de 64.

Bitcoiners altruistes

Moins il y a de mineurs, plus les chances qu'un ONE domine le réseau ou que plusieurs d' ONE s'entendent pour le faire sont grandes. Le petit nombre de mineurs pendant les premières années de Bitcoin signifie que le réseau était « régulièrement » vulnérable aux attaques dites à 51 %, où une personne contrôlant une simple majorité de la puissance de calcul peut dépenser le même BTC deux fois, selon l'étude.

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Par exemple, trois des 64 « agents les plus performants » ont chacun miné six blocs ou plus d’affilée. Dans l’exemple le plus extrême, en octobre 2010, il y a eu cinq périodes de six heures pendant lesquelles un mineur, parmi les premiers à utiliser un GPU, aurait pu effectuer une attaque à 51 %, selon l’étude.

Accent: J'aurais pu.

« Il est frappant de constater que les attaquants potentiels choisissent toujours de coopérer », ont écrit les chercheurs.

D’ un côté, leur conclusion entre en conflit avec le stéréotype (et peut-être, dans certains cas, l’image de soi) des utilisateurs de Bitcoin , en particulier des premiers utilisateurs, en tant qu’individualistes de sang-froid : « Plutôt que de s’appuyer exclusivement sur un réseau décentralisé et sans confiance d’acteurs anonymes, Bitcoin dépendait du comportement altruiste d’un groupe d’agents anonymes », indique l’article.

D’autre part, cette observation s’appuie surrecherches antérieures par Sergio Demian Lerner, responsable de l'innovation chez IOVLabs, une société de Technologies blockchain, et concepteur chez RSK Labs, une société de développement de contrats intelligents. Lerner a étudié la soi-disant « réserve Patoshi » de 1,1 million de BTC qui aurait été minée par Satoshi Nakamoto. Lerner a suggéré dans une étude publiée en 2020 que les premiers mineurs (plus précisément, « Patoshi ») ont pris des mesures pour favoriser une saine concurrence minièretout en veillant à ce qu'il y ait suffisamment de mineurs en ligne pour sécuriser le réseau et produire des blocs en temps opportun.

Cette étude la plus récente décrit également des expériences de théorie des jeux dont les résultats soutiennent l’idée que des acteurs anonymes coopéreront pour le bien du groupe plutôt que de se trahir les uns les autres pour gagner de l’argent rapidement. Bien sûr, dans le contexte d’une Cryptomonnaie, « le bien du groupe » peut être défini comme une hausse continue des prix, et l’article pose une question troublante dans ce qui semble désormais être un marché baissier : « Peut-on compter sur les participants pour coopérer si une Cryptomonnaie cesse de s’apprécier ? »

Conséquences du Bitcoin sur la Politique de confidentialité

L'article affirme également qu'en décembre 2017, 99 % des adresses du réseau Bitcoin se trouvaient à au plus six sauts de transaction de ONEun de ces 64 premiers mineurs. (Si Bob envoie 1 BTC à ALICE, cela représente un saut ; si ALICE envoie la pièce à Ted, cela représente deux sauts entre lui et Bob, et ainsi de suite.)

Bien que les chercheurs ne prétendent T avoir identifié les vrais noms derrière aucun des 64 mineurs (à l'exception de deux qui étaient déjà connus), ils préviennent que si quelqu'un le faisait, la Politique de confidentialité de nombreux autres utilisateurs pourrait être compromise.

« Nos résultats impliquent que, si l’identité des 64 principaux agents était connue, il deviendrait facile d’identifier des chemins de transaction courts reliant n’importe quelle adresse cible à une adresse d’agent principal déjà anonymisée », indique l’étude.

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Plus le chemin entre deux adresses est court, plus il est facile pour quelqu'un qui connaît l'identité de ONEun de découvrir celle de l'autre, notent les auteurs. Dans l'exemple ci-dessus, si le FBI sait que Ted est un baron de la drogue, il peut assigner à comparaître l'historique des transactions d'Alice auprès de la plateforme d'échange de Crypto monnaies qu'elle a utilisée pour lui envoyer les BTC. À partir de là, les autorités fédérales pourraient simplement avoir à rechercher sur Google l'adresse qui lui a envoyé les pièces pour la trouver bien en évidence dans le pot à pourboires sur le blog de Bob.

L'exercice de liaison d'adresses des chercheurs souligne au moins un risque bien connu lié à l'utilisation de registres publics et immuables comme la blockchain Bitcoin . « Les sources de fuite d'informations, même une fois découvertes, ne peuvent pas être corrigées rétroactivement », indique l'étude.

« Le fait que nous ayons pu trouver des fuites au cours de la période que nous avons étudiée suggère qu’il pourrait également y avoir des fuites ailleurs », a ajouté Aiden.

Satoshi basé aux États-Unis ?

Les chercheurs évitent de s'aventurer dans lechamp de minesd’essayer de démasquer Satoshi Nakamoto, le créateur de Bitcoin, dont l’identité est un mystère très débattu depuis qu’il (ou elle ou ils) a publié le livre blanc original en 2008.

Ils réitèrent toutefois unepoint de données précédemment examinéCela peut donner un indice. Ou pas.

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Les e-mails, les messages sur les forums et les mises à jour de code de Satoshi étaient généralement envoyés pendant la journée dans l’hémisphère occidental, et son ordinateur de minage était généralement inactif la nuit dans cette partie du monde.

« Ces données vont dans le sens de la possibilité que Satoshi Nakamoto ait vécu soit en Amérique du Nord, soit en Amérique du Sud », écrivent les universitaires.

Ils n'excluent T une autre possibilité : que, comme beaucoup de codeurs, Satoshi était un oiseau de nuit.

Les auteurs

L'article, intitulé « La coopération au sein d'un groupe anonyme a protégé Bitcoin lors des échecs de la décentralisation », a été rédigé par les personnes suivantes :

• Alyssa Blackburn (Collège de médecine Baylor, Université Rice)
• Christoph Huber (WU, Université d'économie et de commerce de Vienne)
• Yossi Eliaz (Rice, Université de Houston)
• Muhammad S. Shamim (Baylor, Rice)
• David Weisz (Baylor, Rice)
• Goutham Seshardri (Baylor)
• Kevin Kim (Baylor)
• Shengqi Hang (Baylor)
• Erez Lieberman Aiden (Baylor, Rice, Université de technologie de Shanghai, Université d'Australie occidentale)

Lectures complémentaires

Même les géants ont commencé modestement : la coopération et les débuts du Bitcoin

Ce que la nouvelle étude sur Bitcoin dit vraiment (et ce qu'elle ne dit T) à propos de Satoshi & Co.

La mystique décentralisée

De nouvelles recherches sur les premières années de Bitcoin sapent ses mythes fondateurs de Politique de confidentialité à travers le pseudonymat et la décentralisation, écrivent Jaron Lanier et Glen Weyl.

MISE À JOUR (7 juin, 13h35 UTC) :Clarifie les passages concernant les techniques de liaison d'adresses. Sergio Demian Lerner a découvert la méthode « extranonce » ; ce qui est nouveau dans cette nouvelle étude est la manière dont elle combine cette méthode avec d'autres.