El Salvador Dispatch: Ang Pinagmulan ng Bitcoin Experiment

Ang artikulong ito ay bahagi ng apat na pirasong serye sa El Salvador. Maaari mong mahanap ang nakaraang dispatch, isang kuwento sa Bitcoin City, dito.

Palubog na ang SAT habang lumiligid ako sa El Zonte, isang maliit na surfing village sa baybayin ng El Salvador. Hapon na noon ng Enero. Ang langit ay naging kulay rosas at kahel; ang OCEAN ay tila gawa sa ginto. Ang mga baras ng liwanag ay sumilaw sa mga dahon ng mga puno ng niyog. Ang mga kabataan at sun-tanned surfers ay pabalik mula sa beach, dala ang kanilang mga board, nagbibiruan. Ang mga tropikal na ibon ay sumisigaw sa itaas ng iyong ulo.

Ang El Zonte ay isang natatanging uri ng paraiso dahil sinusuportahan nito ang unang Bitcoin circular economy sa mundo. Halos lahat ng negosyo — restaurant, coffee shop, surf shop, hotel — ay tumatanggap ng Bitcoin (BTC) na mga pagbabayad. Kailangan ng pagsisikap upang mahanap ang sinumang T kukuha ng iyong satoshi. Ang nayon ng humigit-kumulang 3,000 katao ay naging isang mecca para sa mga taong Crypto , na nagmula sa lahat ng sulok ng mundo upang maranasan ang buhay sa Bitcoin Standard.

Ang nayon din ang lugar ng kapanganakan ng paglalakbay sa Bitcoin ng El Salvador. Si Pangulong Nayib Bukele, ay nagbigay-kredito sa maliit na komunidad sa baybayin sa pagbibigay-inspirasyon sa kanya na gawing legal ang Bitcoin noong 2021. Iyon ang dahilan ko sa pagbisita: Gusto kong makita mismo kung paano umuunlad ang eksperimento.

Ang nakita ko ay isang bayan sa gitna ng napakalaking pagbabago — isang lugar kung saan ang mga Salvadoran at expatriates, nang sama-sama, ay nangunguna sa teknolohikal na pag-unlad ng isang buong bansa.

Ang mga residente ng El Zonte, na dati'y nabigatan ng kahirapan, ay mayroon na ngayong mga pagkakataong pang-edukasyon at kawili-wiling mga inaasahang trabaho. Ang kanilang mga anak ay binibigyan ng mga kasangkapan upang makamit ang kaunlaran, dito mismo sa kanilang komunidad.

Umalis ako nang may pakiramdam na hindi mo talaga maiintindihan ang proyekto ng Bitcoin ng bansa nang hindi nauunawaan ang nangyari sa El Zonte.

Kung paano nagsimula ang lahat

Sa buong pamamalagi ko, halos sa bawat oras na nakikipag-usap ako tungkol sa Bitcoin sa mga lokal, ang pag-uusap ay sa kalaunan ay mapupunta sa isang Amerikanong expat na nagngangalang Michael Peterson, isang iginagalang na pigura. Ang Bitcoin initiative ng village ay malamang na hindi mangyayari kung wala siya.

Ang El Salvador ay sikat sa mga world-class WAVES nito. Bumisita si Peterson sa El Zonte sa unang pagkakataon noong 2005 sa isang surfing trip, at agad na nahulog ang loob sa lugar. Bumalik siya kasama ang kanyang asawa at bumili ng bahay, iniisip ito bilang isang bahay bakasyunan para sa taglamig. Ngunit, habang lumilipas ang panahon, nadama ng mag-asawa na lalong naaakit sa El Salvador — at sa mga problema ng bansa.

"Kami ay dumadalo sa isang simbahan sa San Salvador, at maraming tao doon ang gumagawa ng mga bagay tulad ng pagpapatakbo ng mga tahanan ng mga bata o nagtatrabaho sa mga biktima ng sex trafficking," sabi sa akin ni Peterson.

"Ang mga katulong mismo ay nahaharap sa maraming trauma at hamon. Napagpasyahan naming lumipat dito nang full-time noong 2014, hindi para maging mga tao sa frontlines, kundi para suportahan ang iba't ibang organisasyong nagtatrabaho dito."

Nagtayo ang mga Peterson ng mga guest house sa El Zonte at sa Punta Mango, na ginawa nilang available para sa mga tao na mag-decompress, nang walang bayad. Nag-organisa din sila ng mga kumperensya upang ikonekta ang iba't ibang simbahan at mga misyonero at magbigay ng psychological counselling.

Hindi ito maliliit na bagay. Ang El Salvador, noong panahong iyon, ang may pinakamataas na rate ng pagpatay sa mundo. Marami sa mga taong na-host ng mga Peterson ang nakakita ng mga bangkay, at ang ilan sa kanila ay nakaranas ng matinding karahasan. ONE sa kanilang mga kaibigan, na saglit kong nakilala, ay tinambangan sa kanyang sasakyan at binaril sa leeg, kaya bahagyang nawalan ng boses.

Nagsagawa si Peterson ng outreach ng mga kabataan sa Punta Mango at El Zonte, "upang tulungan silang maniwala sa isang mas magandang kinabukasan," sabi niya. Ang ilan sa mga unang bata na inalagaan niya, tulad nina Roman Martínez at Fredis Molina, ay mga nasa hustong gulang na ngayon na nagtatrabaho sa kanya sa Bitcoin Beach, ang inisyatiba na nagpasigla sa pag-ampon ng Bitcoin sa El Zonte.

"Si Mike ay nagpakita sa amin ng ibang paraan ng pagtingin sa buhay, ng pag-iisip, ng pangangarap. Maaari mong turuan ang mga bata kung paano mangarap. Iyon ang dahilan kung bakit nagbago ang aming katotohanan," sabi ni Martínez sa akin. 

Ang gawaing ginawa ni Peterson - kasama ang katotohanan na ang kanyang sariling mga anak ay lumaki kasama ng mga lokal na bata - ang nagbunsod sa kanya na ganap na sumanib sa komunidad ng El Zonte. Ang Bitcoin Beach, ang organisasyon, ay natural na lumago mula sa lahat ng mga social na proyektong ito nang, noong 2019, isang hindi kilalang partido ang nakipag-ugnayan kay Peterson upang gumawa ng malaking donasyon sa Bitcoin .

Nagiging Bitcoin Beach

Ang donasyon ay ginawa sa ilalim ng ONE kundisyon: Ang Bitcoin ay hindi maaaring palitan ng US dollars. Kailangan itong gamitin upang suportahan ang komunidad sa digital form nito. "Ang paniniwala ng donor ay ang aktwal na paggamit ng Bitcoin ay talagang magbabago sa mundo," sabi ni Peterson.

Nagsimula sa maliit ang Bitcoin Beach. Ang mga lokal na bata ay binigyan ng maliit Bitcoin grant at stipend para sa pagsasagawa ng iba't ibang trabaho, tulad ng paglilinis ng mga dalampasigan at ilog, pananatili sa paaralan, at pagkuha ng magagandang marka. Nagsimulang tumanggap ng Bitcoin ang ilang negosyo — sapat lang para pumunta ang mga bata at bumili ng mga bagay gamit ang perang kinita nila.

Dumating ang pagbabago noong 2020 kasama ang pandemya ng COVID-19. Tulad ng ibang lugar, nagsara ang El Zonte at nawalan ng trabaho ang mga tao. Sinimulan ng Bitcoin Beach na gamitin ang mga pondo nito upang suportahan ang lokal na ekonomiya. Nakatanggap ang bawat pamilya ng BIT Bitcoin, sapat na upang matiyak na walang magugutom o kulang sa mga pangunahing pangangailangan. Ang mga lokal na tindahan, na sabik na KEEP ang pagpasok ng pera, ngayon ay nagkaroon ng insentibo na tanggapin ang Cryptocurrency.

Nang maglaon, nang muling magbukas ang bansa, nagpatupad ang Bitcoin Beach ng programang muling pagtatrabaho, na kumuha ng 120 lokal para sa mga proyekto sa pagtatayo ng komunidad tulad ng pag-aayos ng mga kalsada. Ang mga suweldo ay naayos na mababa, kaya ang mga manggagawa ay T aasa sa inisyatiba sa katagalan. Nakatanggap din ng tulong ang mga lokal na negosyo upang matulungan silang maibalik ang kanilang mga empleyado.

"Kailangan mong maging maingat kapag nagtatrabaho ka sa isang komunidad, dahil maraming tao ang pumapasok na may magandang intensyon at nagbibigay ng mga bagay nang libre, dahil iniisip nila na iyon ang kailangan ng komunidad," sabi ni Peterson.

“Talagang masisira nito ang lokal na ekonomiya. Maaari itong lumikha ng dependency. Dahil nagbabayad ka ng mas mataas na sahod, kukunin mo ang pinakamahusay na mga empleyado mula sa iba pang mga lokal na negosyo. Sa panahon ng pandemya, napigilan namin ang mga alalahanin na iyon dahil nagugutom ang mga tao."

Bumilis ang mga bagay mula doon. Bago ang Bitcoin Beach, 90% ng mga tao sa El Zonte ay walang mga bank account; ni hindi pa sila nakagawa ng digital transaction. Hanggang noon, ang karamihan ay walang ipon. Biglang, lahat ay gumagamit ng Bitcoin Lightning wallet. Forbes at mga lokal na media outlet nagpakita. Kumalat ang balita sa buong komunidad ng Crypto na may kakaibang nangyayari sa isang maliit na nayon sa El Salvador.

Si Jack Mallers, ang CEO ng Zap (ang parent company ng Bitcoin payments platform Strike), ay bumisita sa El Zonte sa loob ng ilang buwan, at ang nakita niya ang nagkumbinsi sa kanya na ilunsad ang Strike sa bansang Latin America. Mallers' mga post sa social media tungkol sa El Zonte ay ipinakita kay Bukele, ayon kay Martínez, na nagbibigay inspirasyon sa Pangulo na ipatupad ang batas ng Bitcoin sa 2021.

"Kami ang proyekto na nagpatunay na ang Bitcoin ay maaaring maging isang magandang bagay para sa mga Salvadorans," sabi ni Martínez. "Ang parehong mga problema namin sa El Zonte, nagkaroon kami sa ibang lugar sa bansa."

Napakalaking paglaki

T ako nanatili sa touristic zone, ngunit 10 minutong lakad ang layo, sa isang maliit na lugar na may hindi pantay na sementadong mga kalye. T ito isang mayaman na lugar. Karamihan sa mga bahay ay gawa sa kahoy at lata. Walang mga dayuhan na nakikita ko. Ang lugar ay nagbigay sa akin ng ideya kung ano ang maaaring hitsura ng El Zonte bago nagsimulang dumaloy ang kapital.

Malapit sa aking inuupahan ay isang maliit na tindahan na nagbebenta ng mga pagkain at inumin, na tinatawag na El Milagro (“The Miracle”), na nagpapakita ng isang ganap na pagpipinta ni Satoshi Nakamoto na kumakain ng pupusas (ONE sa mga pambansang pagkain ng El Salvador). Tinanong ng may-ari ng tindahan kung magbabayad ba ako ng cash o Bitcoin sa parehong kaswal na tono na itinatanong ng mga anglophone grocery clerk ng “cash o card?”

Kapansin-pansing nagbabago ang bayan habang papalapit ka sa OCEAN. Maayos ang mga kalsada. Ang mga magagandang hotel ay nag-aanunsyo ng mga aralin sa Espanyol at surfing. Makakahanap ka ng mga cute na coffee shop at magagandang bar. Sa mga restaurant, minsan ay maririnig mo ang mga dayuhan sa susunod na mesa na nag-uusap tungkol sa Crypto. Hindi ko sinasadyang natisod ang maagang Bitcoin developer na si Peter Todd sa isang hotel sa tabi ng beach. Malaki, maraming palapag na edipisyo ang itinatayo sa kanlurang bahagi ng bayan — malamang na mga apartment.

Isang 20-taong-gulang na Salvadoran na nagngangalang Ivan, na nagtatrabaho sa isang surf store na tinatawag na Los 3 Hermanos, ang nagsabi sa akin na humigit-kumulang kalahati ng mga kliyente ng shop ang nagbabayad sa Bitcoin. Sinabi niya na nagustuhan niya ang paggamit ng Cryptocurrency sa isang personal na kapasidad.

Sinabi ni Agent León, isang lokal na opisyal ng pulisya, na ang Bitcoin ay mahusay para sa El Zonte dahil ito ay humahantong sa higit pang pag-unlad. "Mabuti na ang mga dayuhan ay nakipag-ugnayan sa lipunang Salvadoran," sabi niya. Ang ilan sa mga pagbabago ay nagdulot ng alitan sa loob ng komunidad, ngunit sinabi niya na ito ay normal kung isasaalang-alang kung gaano kabilis ang pag-unlad ng bayan.

ONE Salvadoran Bitcoiner, na hindi nais na pangalanan, ay effusive tungkol sa trabaho ng Bitcoin Beach, na tinatawag itong hindi kapani-paniwala. Gayunpaman, sinabi niya na ang napakalaking pag-agos ng pera sa nayon ay nangyari nang napakabilis na hindi lahat ng tao sa komunidad ay nakinabang nang sabay-sabay.

"Kami ay na-transform mula sa isang tinatawag na third world surf town tungo sa isang wannabe first world tourism destination - ngunit kulang pa rin tayo sa seryosong imprastraktura, mayroon pa tayong toneladang mga tao na naiwan, nabubuhay sa kahirapan, kung hindi paghihirap," sabi niya.

“Just a couple of years ago, kung naaksidente ka o anuman, walang paraan para alagaan ka. Kailangan mong itaboy sa lungsod,” dagdag niya. “Mayroon na tayong malalaking, malalaking mamumuhunan na dumadaloy. Nagtatayo sila ng mga multi-milyong dolyar na proyekto. Ang mga taong ito ay walang katulad na kaugnayan sa El Zonte gaya ng mga lokal o mga dayuhan tulad ni Mike na bumili ng ari-arian noong unang panahon."

Si Martínez, na co-founder ng Bitcoin Beach, ay tumugon sa mga isyu sa pag-unlad sa panahon ng isang panel discussion sa Plan B, noong Enero 30. Sinabi niya na nagpapasalamat siya sa uri ng mga problema na ngayon ay kailangang harapin ng El Zonte, dahil ang mga ito ay dahil sa tagumpay. "Ito ang pinakamagandang sandali na naranasan natin sa kasaysayan ng ating komunidad," sabi niya.

"Minsan ang mga tao ay pumupunta sa Bitcoin Beach at sinasabing T pa rin tayong imprastraktura, T pa rin tayong mga four-star hotel, marami pa tayong kulang," dagdag niya.

“Mahirap para sa kanila na makita ang pagbabago ng mentalidad sa ating mga tao. Ngayon, iniisip ng ating mga tao: 'Siguro T ko na kailangan pang mangibang-bayan sa US Baka matupad ang aking mga pangarap dito. Baka magkaroon na ako ng pamilya at magsimula ng negosyo ko dito.' May mga pagkakataon para sa mga lokal — may nangyari sa El Zonte na T nangyari saanman.”

Mga mata sa hinaharap

Sa halos ganap na orange-pilled ang El Zonte, pinalawak ng mga tao sa Bitcoin Beach ang kanilang mga abot-tanaw. Pinamunuan na ngayon ni Martínez at iba pang mga Salvadoran ang inisyatiba, kung saan si Peterson ang kadalasang gumaganap sa isang tungkuling tagapagpayo. Ang mga Bitcoiner mula sa buong mundo ay pumupunta sa El Zonte para sa gabay, kabilang ang mga tao sa Berlín, isang bulubunduking bayan na tahanan ng pangalawang Bitcoin circular economy ng El Salvador.

Para kina Martínez at Molina, ONE sa mga pinakamataas na priyoridad ay ang pag-aalaga sa mga anak ni El Zonte. Humigit-kumulang 50 sa kanila ang sinasanay sa mga paksang nauugnay sa Bitcoin, kabilang ang pangunahing Finance, ng organisasyon — at tinuruan na mangarap.

"Ang gawaing ginawa ni Mike sa amin, iyon ang sinusubukan naming gayahin sa isa pang henerasyon," sabi sa akin ni Martínez. “It’s just about sharing. Nag-aalok kami sa kanila ng landas na tatahakin. Pagbibigay ng payo sa kanila. Ang pagtuturo sa kanila tungkol sa Diyos, at sa espirituwal na bahagi ng buhay.”

T ko nakita si Peterson habang nasa El Zonte, ngunit nakilala ko siya makalipas ang ilang araw sa Plan B, sa San Salvador. Siya ay nasa mataas na demand sa kumperensya - at si Martínez ay higit pa. Kahit saan siya pumunta, ang batang Salvadoran ay umaakit ng mga tao; siya ang pangunahing tagapagsalita at moderator ng lugar na nagsasalita ng Espanyol ng forum.

Si Peterson ay halatang emosyonal nang magsalita siya tungkol sa pamumuno ni Martínez sa komunidad. "Si Roman at Fredis at ang iba pa - kilala ko sila mula noong sila ay mga bata," sabi niya. "Nagpunta kami sa kumperensya ng Plan B sa Lugano, at ito ay hindi kapani-paniwala. Sila ay nagmula sa mga pamilya na, sa nakaraan, ay inaasahan na mabuhay lamang, ngunit ngayon ay nakikipag-usap sila sa mga bangkero sa Switzerland.

"Nagagawa nila ang isang mas mahusay na trabaho kaysa sa magagawa ko."