El Salvador Dispatch: Paghahanap ng Bitcoin City, ang Modernong El Dorado

Ang artikulong ito ay bahagi ng apat na pirasong serye sa El Salvador. Maaari mong mahanap ang nakaraang dispatch, isang kuwento sa Bitcoin Berlín, dito.

Ang Bitcoin City ay parang isang modernong El Dorado — isang parang panaginip na enclave sa gubat, isang 21st century utopia.

Inihayag ni El Salvador President Nayib Bukele noong 2021, ang metropolis ay dapat na itataas sa base ng Conchagua volcano. Ang mga rendering ng proyekto mula Mayo 2022 ay nagpapakita ng isang pabilog na hugis, tulad ng logo ng Bitcoin , at isang istraktura na pininturahan ng ginto.

Sa pagbisita sa El Salvador ngayong buwan, gusto kong makita ang Bitcoin City para sa aking sarili, o subukang makita ang mga palatandaan ng konstruksiyon.

Ito ay apat at kalahating oras na biyahe mula sa San Salvador hanggang Conchagua. Ang bulkan ay nakaupo sa pinakasilangang bahagi ng bansa, sa baybayin, sa tabi ng Golpo ng Fonseca. Makikita mo ang Nicaragua at Honduras mula sa tuktok nito, pati na rin ang maliliit na isla tulad ng Tiger Island, Conchagüita at Meanguera Island. Ito ay isang magandang lugar, ngunit masyadong mahalumigmig, at HOT. 35 degrees Celsius (95°F) noong dumating ako sa tanghali noong huling bahagi ng Enero.

Nakaharap sa timog-silangan ang Bitcoin City ayon sa mga planong ibinahagi ng Bukele, ibig sabihin ay dapat itong tumingin sa tubig. Ngunit ang Google Maps ay hindi nagpapakita ng mga kalsada sa bahaging iyon ng bulkan, tanging ang Conchagua Forest at mga birhen na beach tulad ng Playa El Flor (flower beach). Kaya nagmaneho ako patungo sa maliit na nayon ng Conchagua, sa hilagang bahagi.

Ang nakita ko sa Conchagua

Ang Conchagua ay isang maliit na nayon, at ito ay kaibig-ibig. Ang aking agarang impression ay na ako ay bumagsak sa nakaraan, tulad ng sa Portugal noong 1950s, marahil. Dumagsa sa mga kalye ang mga pulutong ng mga batang nag-aaral na nakasuot ng puting uniporme, pauwi para sa tanghalian matapos ihatid ng mga makukulay na bus.

Tulad ng karamihan sa mga lungsod sa Latin America, ipinakita sa gitnang parisukat ang pangalan ng bayan sa maliwanag na block-letter: CONCHAGUA. May isang puting fountain sa likod, at ang mga dekorasyon ng Pasko ay nakalagay pa rin sa kabila ng kasiyahan na tapos na.

Sa tapat ng parisukat ay nakatayo ang isang napakarilag, puting kolonyal na simbahan. Ang patron saint nito ay si Santiago Apóstol; tinutukoy din ng mga taganayon ang parokya sa ganoong pangalan. Mahirap sabihin kung kailan nagsimula ang pagtatayo, ngunit natapos ito noong 1693, na ginagawa itong pinakamatandang simbahan sa El Salvador, at isang mahalagang atraksyong panturista.

Magkagayunman, tila T ibang mga dayuhan nang dumating ako, at ang aking presensya ay gumuhit ng ilang mga titig. Ito ay isang tahimik na bayan; namumukod-tangi ang mga tagalabas. Mahirap sabihin kung gaano karaming mga tao ang nakatira doon — ang opisina ng alkalde ay T access sa census na kinuha noong 2023 ng Salvadoran central bank — ngunit magugulat ako kung ito ay higit sa ilang libo.

Sinasabi ng Wikipedia na 37,400, batay sa isang survey noong 2007, ngunit ang bilang na iyon ay para sa buong munisipalidad ng Conchagua, na kumukuha ng kalahating dosenang iba pang mga nayon sa paligid ng bulkan, at kahit na noon, ito ay parang sobrang pagpapahalaga.

Sa opisina ng alkalde, magalang akong binati ni Margarito García, na nagtrabaho sa opisina sa loob ng 15 taon. Nang tanungin ko ang tungkol sa mga plano ni Bukele na magtayo ng Bitcoin City sa bulkan, umiling si García.

"Ito ay mga salita lamang," sabi niya.

Walang mga palatandaan ng pagtatayo sa malapit, idinagdag niya, at hindi rin nakita ang mga opisyal ng gobyerno. T ako ang unang taong nagtanong. Ang mga turista — French at Slovak, naalala niya — ay dumating na naghahanap ng Bitcoin City sa nakalipas na ilang buwan. Ngunit nakita niya ang atensyon na dinala sa Conchagua bilang isang positibo para sa lokal na ekonomiya.

Binanggit ni García na ang isang paliparan ay binuo malapit sa Loma Larga, mga 30 minuto sa timog-kanluran ng Conchagua. Tinutukoy niya ang "Pacific Airport," isang inisyatiba na iminungkahi ng Bukele noong 2019 upang palakasin ang turismo sa silangang rehiyon ng El Salvador at maibsan ang umiiral na internasyonal na paliparan ng bansa sa ilan sa mga kasikipan nito.

Inaprubahan ng Legislative Assembly ang pagtatayo ng paliparan noong 2022. Ang proyekto ay nagkakahalaga ng $328 milyon at sa simula ay magseserbisyo sa pagitan ng 300,000 at 500,000 na mga pasahero bawat taon. Inaasahang magsisimula ang konstruksyon sa 2025.

Mga plano para sa Bitcoin City

Ang proyekto ay kapansin-pansin dahil ang mga plano ng Bukele para sa Bitcoin City ay may kasamang paliparan, pati na rin isang daungan, mga serbisyo ng tren, komersyal at residential zone, restaurant, at entertainment venue. Maaari bang maging unang hakbang ang Pacific Airport sa pagtatayo ng metropolis?

Malamang.

“Sa Bitcoin City, magkakaroon tayo ng mining, agriculture, culture at sports. Kapag wala na tayo, mananatili ito, at makikita ng lahat ang lungsod,” Bukele sabi noong 2021, nang ipahayag niya ang proyekto.

“Wala tayong income tax, forever. Walang buwis sa kita, walang buwis sa ari-arian, walang buwis sa pag-hire, walang buwis sa munisipyo at walang paglabas ng CO2. Ang tanging buwis na makukuha mo sa Bitcoin City ay VAT, kalahati nito ay gagamitin sa pagbabayad ng mga bono ng munisipyo at ang iba ay para sa pampublikong imprastraktura at pagpapanatili ng lungsod,” dagdag niya.

Ang geothermal energy ng bulkang Conchagua ay naisip bilang pangunahing pinagmumulan ng kuryente ng Lungsod ng Bitcoin , isang magandang epekto sa kapaligiran kung isasaalang-alang ang reputasyon sa kapaligiran ng industriya ng pagmimina ng Bitcoin .

Sinabi ni Bukele na ang pagtatayo ng Bitcoin City ay popondohan sa pamamagitan ng isang $1 bilyong bitcoin-backed tokenized BOND, na tinatawag na Volcano BOND, na orihinal na naka-iskedyul para sa pagpapalabas noong 2022. Ang BOND natanggap pag-apruba ng regulasyon noong Disyembre 2023 at dapat na ilunsad sa unang quarter ng 2024, ayon sa El Salvador's Bitcoin Office. Ngunit ang gobyerno ng Salvadoran ay nanatiling tahimik sa usapin mula noon.

“T ko alam kung kailan tayo magkakaroon ng ilang balita tungkol diyan,” sabi sa akin ni Stacy Herbert, direktor ng Bitcoin Office (na nagsisilbing marketing arm ng gobyerno para sa lahat ng bagay na may kaugnayan sa crypto) noong Disyembre nang tanungin ko siya ng mga update sa Bitcoin City at sa Volcano BOND. "Ngunit ang pundasyon ay inilatag para sa lahat."

Pagmamaneho papunta sa bulkan

Ako ay lubos na determinado na umakyat sa bulkan at itinuon ang aking mga mata sa Gulpo ng Fonseca. Nais kong maunawaan ang pananaw na maaaring matamasa ng mga residente ng Bitcoin City sa hinaharap.

Mukhang T inakala ng mga taganayon na makakarating ang aking inuupahang sasakyan. Ito ay ang lahat ng dumi track; Kailangan ko ng four-wheel drive, sabi nila, o kailangan kong sumakay ng shuttle doon.

Sinubukan ko pa rin. Dahan-dahan akong naglakad sa isang malubak na kalsada, nagmaneho ako patungong silangan, inikot ang bulkan, patungo sa isa pang nayon na tinatawag na Amapalita. Sa magkabilang gilid ng riles ay mga patlang at kagubatan. Paminsan-minsan ay nakikita ko ang hilagang bahagi ng bulkan na bumabagsak sa mga dahon.

T nagtagal ay naging masyadong matarik ang kalsada para maginhawa. Tumalikod na ako at tinahak ang daan pabalik sa village. Maaari ko sanang subukan ang isa pang kalsada, na tumatakbo sa kahabaan ng kanlurang bahagi ng bulkan, ngunit papalapit na ang araw, at gusto kong marating El Zonte, apat na oras ang layo, bago sumapit ang gabi.

Ipagpalagay na ang Pacific Airport ay magsisimulang itayo noong 2025 (na LOOKS malamang) anim na taon na ang nakalipas mula noong unang binanggit ni Bukele ang paliparan at sa sandaling nagsimula ang konstruksiyon.

Ang Bitcoin City, bilang isang napakalaking negosyo, ay maaaring tumagal ng mas matagal kaysa doon. Walang garantiya na ang inisyatiba ay magkakaroon ng katuparan. Ang iba pang mga nakaplanong lungsod — tulad ng Neom sa Saudi Arabia — ay nahaharap sa mas malaking pagkaantala.

Sino ang nakakaalam? Nagulat ang El Salvador sa mundo nang higit sa isang beses sa ilalim ng Bukele. T ako tataya laban dito.