El fin de la fiebre del oro de la minería de Bitcoin en Texas

Texas fue una vez la tierra prometida para los mineros de Bitcoin , un estado favorable a las empresas con regulaciones estables y un suministro de energía aparentemente inagotable. Pero la situación ha cambiado.

El operador de la red eléctrica estatal, el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (Ercot), ha ralentizado la emisión de nuevos permisos para que los mineros se conecten a la red, según Steve Kinard, director de análisis de minería de Bitcoin del Consejo Blockchain de Texas (TBC), una asociación del sector. Ercot busca equilibrar la demanda y la oferta de electricidad del estado.

Mientras tanto, el suministro de electricidad disponible en Texas se ha agotado, y los mineros de Bitcoin se ven cada vez más obligados a construir infraestructura energética, como generadores y líneas eléctricas, para conectar sus máquinas. Esta construcción llevará tiempo.

“Hay muy pocos o ningún sitio donde uno simplemente llega y se conecta sin hacer nada”, incluso para sitios más pequeños que consumen alrededor de 10 megavatios (MW), dijo Kinard. “Mucha gente lo ha buscado”, y ahora no queda ninguno, añadió.

Ercot notó la gran cantidad de mineros que esperaban conectarse a la red y remitió a CoinDesk al TBC.

Estos desafíos han llegado en un momento inoportuno. Los mineros de Cripto han estado pasando apuros debido a la caída del precio del Bitcoin durante el verano, lo que ha reducido sus ganancias y obligado a algunos a vender sus tokens minados para cubrir costos operativos.

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Promesas rotas

La desaceleración en la concesión de permisos ha parecido una promesa incumplida para algunas empresas.

“Si bien muchas empresas tuvieron éxito en la construcción de operaciones a gran escala en Texas, algunas no obtuvieron tanta energía como esperaban inicialmente, lo que las dejó en una posición difícil”, dijo Ethan Vera, economista jefe y director de operaciones de la firma de servicios mineros Luxor Technologies.

“Seguimos viendo ventas de liquidación de transformadores, PDU (unidades de distribución de energía) y otros equipos que las granjas mineras no pueden usar debido a limitaciones de energía”, dijo Vera.

El grupo de minería chino Poolin estaba planeando unaSitio de 600 MW en el oeste de Texas En colaboración con el Maker de plataformas mineras Bitmain. La primera fase del sitio, con una capacidad de 100 MW, ya está conectada, lo que significa que la electricidad está llegando a las máquinas mineras, pero el resto está en pausa, insinuó Poolin.

La compañía se siente afortunada de haber logrado energizar esa parte de la mina de Bitcoin , declaró un portavoz. Sin embargo, "hasta que la situación cambie", la firma se verá obligada a adaptar sus operaciones y a buscar nuevos sitios para compensar el retraso en el suministro eléctrico, según declaró el portavoz a CoinDesk.

Poolin tuvo que despedir a parte de su equipo en Texas, según un exempleado que se encontraba entre los despedidos. Al menos otras tres personas dejaron la oficina de la compañía en Texas en junio y julio, según perfiles de LinkedIn revisados ​​por CoinDesk.

Otros mineros con grandes planes en Texas sonCadena de bloques antidisturbios,Científico CORE,Corporación estadounidense Bitcoin ., y Activos digitales de Genesis(no relacionado con Genesis Global Trading, empresa hermana de CoinDesk). Algunos de estos proyectos ya han aprobado sus interconexiones.

El proceso

En MarzoEl Grupo de Trabajo sobre Grandes Cargas Flexibles (LFLTF) de Ercot, que gestiona grandes cargas en la red, incluidas las de los mineros de Cripto , anunció un proceso "provisional" para que los grandes consumidores de energía se conecten a la red, mientras el grupo de trabajo determina cómo gestionar estas cargas flexibles.

Ercot requiere que los grandes consumidores de energía se registren y obtengan la aprobación de las autoridades antes de poder conectarse a la red, lo que probablemente ralentice el proceso de arranque, según un bufete de abogados de Texas.Vinson y Elkis.

Se han podido energizar menos proyectos por mes desde que se estableció el proceso, dijo Kinard.

El proceso de aprobación es una “medida prudente para garantizar la estabilidad de la red hasta que LFLTF complete su trabajo”, dijo un portavoz de la empresa de gestión de energía del centro de datos con sede en Houston.Lanciumdijo. Lancium ayudó al grupo de trabajo a redactar algunos de sus libros blancos.

El LFLTF analiza el impacto de la gran carga flexible en la demanda máxima de Ercot para facilitar la operación de estas nuevas grandes cargas en la red de forma fiable y eficiente. Ercot prevé una generación suficiente para satisfacer la demanda prevista, según informó el consejo de la red en un correo electrónico.

“El LFLTF está trabajando con un amplio grupo de partes interesadas para desarrollar reglas propuestas sobre cómo aprovechar mejor estas cargas para reducir las cargas en la red durante períodos de estrés”, dijo el representante de Lancium.

A pesar de los nuevos procedimientos más lentos, el consejo sigue siendo amigable con los mineros de Cripto , dijo Kinard, y agregó que no ha escuchado a nadie en el operador de la red decir que ya no buscan atraer más minería al estado.

El grupo de trabajo está pensando en los mineros de Bitcoin de manera granular: en su último libro blanco sobre informes de grandes cargas y recursos, presentado en una reunión el 22 de agosto, el grupo de trabajo incluyó una serie de preguntas destinadas a determinar el consumo de las minas de Bitcoin específicamente, como qué criptomonedas extrae, qué circuitos integrados específicos de la aplicación (ASIC) que utiliza para la minería de Bitcoin y de qué grupo de minería forma parte.

Con base en las respuestas de los mineros, el grupo de trabajo calculará su precio de equilibrio, considerando métricas de la red como los Precios de criptomonedas. Estos datos permitirán a Ercot estimar cómo responderán los mineros a las señales del mercado energético y planificar los recursos adecuados para cada trimestre.

¿Cuánto es demasiado?

Ercot estima que hay proyectos de minería de Bitcoin planificados por un valor de 33 gigavatios (GW) esperando permisos, dijo un representante a CoinDesk el lunes, lo que supone un aumento respecto de los 27 GW de mediados de julio.

Kinard dijo que el número estimado de proyectos mineros que esperan interconexión está inflado porque las empresas a veces solicitan dos veces el mismo proyecto.

En cambio, el TBC estima que se construirán alrededor de 5 GW de minería para fines de 2023 y más allá de esa cifra es demasiado difícil de predecir, dijo Kinard.

Actualmente hay 1,5 GW de proyectos mineros activos en el estado, dijo Kinard.

En comparación, Ercot esperaba alrededor de 80 GW de demanda máxima durante el verano de 2022, en comparación con los 93 GW de producción de energía basados en los recursos actuales y planificados, según el consejo.Según lo citado por el contralor de Texas.

Sin embargo, parte de esa producción de energía se ubica en el oeste de Texas, lejos de centros poblacionales o industriales y sin líneas de transmisión que la transporten eficientemente donde se necesita. Esas partes de Texas a veces incluso...regalar electricidad gratis debido al exceso de oferta.

El grupo de trabajo se reúne periódicamente para debatir la gestión de la red y las nuevas normas que se están creando, como el proceso de registro. En la última reunión, se señalaron 50 problemas diferentes para su revisión por parte del comité. La mayoría eran problemas menores de procedimiento, pero aún deben resolverse, lo que lleva tiempo, declaró Kinard en julio.

El mejor postor

Mientras los mineros absorben el exceso de energía de Texas, la red está trabajando con ellos para garantizar que haya suficiente energía para enfriar las casas y hacer funcionar los servicios esenciales.

Este proceso, conocido como restricción o respuesta a la demanda, ocurre cuando los mineros pueden ganar más dinero renunciando a la energía, es decir, apagando sus máquinas, a cambio de un precio. La venden en el mercado libre a un precio superior al que obtendrían extrayendo monedas.

Ercot envía avisos, generalmente durante el momento más caluroso del día, entre las 14:00 y las 20:00, a los mineros, quienes pueden optar por reducir su consumo de energía. El TBC estima que estos Eventos ocurren unas 200 horas al año.

Estas medidas voluntarias conllevan “múltiples beneficios, incluida una red eléctrica más confiable y flexible, incentivos económicos para las empresas mineras y una mayor descarbonización de la red eléctrica mediante un mayor desarrollo renovable”, dijo el portavoz de Lancium.

Cadena de bloques antidisturbiosdijo que obtuvo $9,5 millones en créditos energéticos de Ercot por reducir su consumo en julio.

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Kinard dijo que hasta el momento se han cerrado alrededor de 1 GW de minería en todo el estado para apoyar a la red durante las WAVES de calor del verano.

Para el Grupo de Trabajo Ambiental (EWG), una organización no gubernamental que forma parte de uncampaña para cambiar el código de BitcoinPara reducir el consumo eléctrico de la red, esta dinámica significa que los contribuyentes son los que pagan la factura.

“La mayoría de las operaciones de minería de Cripto pausadas en Texas llegaron a un acuerdo con Ercot que ofrece sólidos incentivos financieros, lo que significa que las empresas básicamente recibieron pagos de los contribuyentes de energía de Texas para que detuvieran temporalmente sus operaciones”, dijo EWG en un comunicado. presione soltaren julio.

TBC y otros partidarios de la minería creen que con los ingresos adicionales que los mineros aportan a los productores de energía, pueden invertir en aumentar el suministro de energía, reduciendo así los precios en general.

En particular, para los productores de energía renovable que desarrollaron activos en lugares como el oeste de Texas, donde el consumo es escaso, que los mineros paguen por la energía puede generar ingresos valiosos. Además, las minas de Bitcoin se encuentran entre los consumidores de energía más flexibles del mercado, lo que significa que pueden activarse y desactivarse en cuestión de minutos, a diferencia de las fábricas que necesitan horas para reducir su producción, argumentan los defensores de la industria.

Esta flexibilidad es particularmente importante en el caso de las energías renovables, que son intermitentes e impredecibles porque dependen del clima. El director ejecutivo interino de Ercot, Brad Jones, siguió esta línea de argumentación en un...entrevistapublicado por CNBC en marzo.

En Texas y otros lugares, los mineros buscan cada vez más construir su propia capacidad de generación de energía o trabajar en estrecha colaboración con los productores detrás del medidor, es decir, antes de que la energía llegue a la red.

No es que la energía se haya agotado en Texas, dijo Kinard, sino que es necesario desarrollar infraestructura para aprovecharla. Vera, de Luxor, comentó que espera ver más proyectos mineros en el estado, pero con inversionistas más experimentados.

Lo “emocionante” del futuro es que “la minería de Bitcoin está a punto de entrar en una fase en la que se realizarán inversiones en infraestructura de alto impacto muy significativas”, dijo Kinard.