El negocio de cajeros automáticos de bitcoin sigue débil pese al mercado alcista

Puede que bitcoin (BTC) haya superado la marca de los US$ 100.000 el año pasado, pero no todas las empresas centradas en la criptomoneda se beneficiaron del repunte en el precio.

Bitcoin Depot (BTM), una empresa especializada en la venta de cajeros automáticos de bitcoin, registró una caída en sus ingresos: pasó de US$ 150 millones en el cuarto trimestre de 2022 a US$ 137 millones en el mismo periodo de 2024.

Según la compañía, el menor volumen de transacciones se debió principalmente a cambios regulatorios en el estado de California. Además, el flujo de caja de Bitcoin Depot históricamente no ha estado correlacionado con las fluctuaciones en el precio de bitcoin, afirmó Brandon Mintz, presidente y director ejecutivo de la empresa.

“Incluso cuando vimos esa caída en 2022, los volúmenes de transacciones seguían creciendo”, aseguró.

Las acciones de Bitcoin Depot han caído aproximadamente un 85 % desde que comenzaron a cotizar en el Nasdaq, tras su fusión con una empresa de adquisición con propósito especial (SPAC) en 2023. Su capitalización de mercado ronda actualmente los US$30 millones.

La compañía también descartó la posibilidad de que los fondos cotizados en bolsa (ETF) de bitcoin al contado, lanzados en EE. UU. en enero de 2024, hayan desviado parte de su flujo de clientes. “Históricamente, nuestro negocio no está directamente vinculado al precio de bitcoin ni a instrumentos de inversión como los ETF”, señaló un portavoz en un comunicado por correo electrónico. “No hemos visto evidencia de que los ETF hayan afectado nuestro volumen de transacciones”.

Bitcoin Depot, explicó Mintz, atiende principalmente a personas sin acceso a servicios bancarios, usuarios que prefieren transacciones en efectivo, personas mayores que no utilizan pagos en línea y entusiastas de las criptomonedas que quieren convertir efectivo en bitcoin. “Es un nicho de mercado en el que nos centramos”, señaló.

La empresa no fabrica los cajeros, sino que los adquiere de terceros y les incorpora su propio software de bitcoin. El precio de una unidad nueva suele oscilar entre US$5.000 y US$7.000, y el retorno de la inversión se alcanza aproximadamente en un año, según estimaciones internas.

Actualmente, los cajeros automáticos de la compañía solo permiten comprar bitcoin. “Solíamos ofrecer otras criptomonedas, pero cuando salimos a bolsa, la SEC demandó a varias empresas por vender tokens que, según el regulador, podían considerarse valores. Por eso decidimos operar únicamente con bitcoin y evitar ese riesgo”, explicó Mintz. “Creemos que fue una decisión acertada, ya que nuestro producto está pensado para personas que no son operadores sofisticados; es una opción muy accesible para principiantes”.

Desde su fundación en 2016, Bitcoin Depot ha procesado casi US$ 3.000 millones en transacciones, según su más reciente presentación para inversores. Aunque la empresa ha concentrado su actividad en América del Norte, Mintz mencionó la posibilidad de expandirse a nivel internacional, ante la creciente saturación del mercado local.

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