Las fallas en los datos de LocalBitcoins ponen en duda las afirmaciones de adopción regional

Cuando los defensores de Bitcoin afirman que la adopción está aumentando en los países en desarrollo, en particular durante períodos de inestabilidad política o turbulencias económicas, su fuente de evidencia a menudo es LocalBitcoins.

El intercambio entre pares, que conecta a compradores y vendedores de la Criptomonedas más grande en casi 250 países, publica datos semanales de volumen para cada nación y región donde tiene usuarios. Este flujo constante de datos actualizados convierte a LocalBitcoins en una ventana única al mercado global.

Pero una mirada más cercana a la forma en que se recopilan estos datos muestra que hay ruido sustancial mezclado con las señales, lo que socava las afirmaciones de que el creciente uso de Cripto empodera a los oprimidos.

Por ejemplo, en Hong Kong, los datos de LocalBitcoins parecían mostrar volúmenes crecientes, conmedios de comunicación informesDesde agosto, se argumenta que las protestas estaban impulsando la adopción de Cripto . Sin embargo, un miembro de la comunidad Bitcoin de la ciudad, que habló bajo condición de anonimato, declaró a CoinDesk que no ha habido un aumento en el conocimiento de Bitcoin entre los manifestantes, ni un cambio notable en la actividad de los usuarios locales habituales.

InvestigadorMatt Ahlborg informó que el aumento de volumen en Hong Kong en realidad fue causado por un solo comerciante que realizó aproximadamente 30 transacciones para mover silenciosamente una cantidad significativa, aunque no revelada, de Bitcoin. (La plataforma enumera tanto públicos como privado ofertas, estas últimas visibles sólo para compradores previamente aprobados por el vendedor).

En otros lugares, las conversaciones con veteranos de Bitcoin en Irán y Egipto indicaron que los datos de volumen de LocalBitcoins parecían tener poca correlación con la actividad comercial local.

En Irán, según dicen las fuentes, es común que los comerciantes etiqueten incorrectamente sus ofertas como provenientes de otro país para evitar que LocalBitcoins cancele las transacciones.

En Egipto, un empresario radicado en El CairoMohamed Abdou le dijo a CoinDesk:

No creo en estas estadísticas, ya que nunca reflejan el volumen real... Egipto aún se encuentra en una zona gris en cuanto a la regulación de las Cripto , y no está permitido públicamente. Por eso no hay datos ni estadísticas claros al respecto.

La portavoz de LocalBitcoins, Veruscka Xavier Filgueira, dijo a CoinDesk que algunas actividades comerciales, especialmente para cantidades más pequeñas, pueden estar y probablemente estén mal categorizadas en los datos regionales.

Además, dijo, “es posible que alguna variación de volumen sea impulsada por un volumen comercial particular alto o por un período excepcionalmente activo para un grupo de comerciantes”.

En el caso de Hong Kong en particular, dijo que la adquisición de usuarios se ha mantenido estable, alrededor de 1.100 nuevos registros cada 90 días, independientemente de las protestas.

De más de

Con 4 millones de cuentas registradas en todo el mundo, Filgueira dijo que la plataforma tenía 542.852 usuarios activos en septiembre de 2019. Mientras tanto, la tracción cayó drásticamente en octubre, debido en parte a un enfoque renovado en la aplicación de la ley.conozca a su clientePolíticas (KYC).

Según Ahlborgsitio web de análisis de datosEl volumen total de LocalBitcoins en Latinoamérica disminuyó un 6 %, de aproximadamente 9 millones de dólares la semana del 29 de septiembre a 8,5 millones de dólares el 20 de octubre. En general, la región registró una disminución de 32 millones de dólares en volumen durante los últimos 90 días, en comparación con el mismo período del año anterior.

El bueno, el malo y el feo

Los comerciantes en Venezuela dijeron a CoinDesk que creen que parte del volumen de LocalBitcoins allí proviene de funcionarios del gobierno que buscan enriquecerse, lo que complica la imagen de Bitcoin como el gran nivelador.

Tal es la Opinión de John Villar, un programador y empresario que utiliza la plataforma habitualmente para intercambiar bitcoins y pagar a sus empleados en bolívares.

“La minería solo puede darte una cierta cantidad, pero imprimir bolívares sin parar y luego comprar bitcoins puede darte mucho más”, dijo, explicando cómo los funcionarios del gobierno se permiten tener reservas de Bitcoin .

Aunque LocalBitcoins tiene datos KYC de sus comerciantes, la portavoz Filgueira no quiso decir si los funcionarios gubernamentales en los regímenes represivos donde el uso es mayor están utilizando la plataforma.

Sin embargo, Ahlborg dijo que, dado que el comercio promedio en Venezuela vale aproximadamente 30 dólares, hay evidencia sólida que sugiere una alta proporción de usuarios civiles de clase media, incluso si hay anomalías relacionadas con políticos y ballenas.

David Fernando López, expatriado y activista venezolano, coincidió con esta evaluación.

“Los funcionarios del gobierno usan el oro para canalizar dinero dentro y fuera del país, y últimamente han estado hablando de Bitcoin”, dijo López. “Pero no creo que estén usando LocalBitcoins; eso es más para la gente común”.

Parte de la caída de los volúmenes en octubre también puede estar relacionada con los usuariosvolviendo a los dólares A medida que se vuelven más accesibles, Ahlborg afirmó que pocos venezolanos prefieren almacenar su valor en Bitcoin cuando hay dólares disponibles.

En definitiva, y con base en la evidencia anecdótica, los datos de volumen regional de las bolsas no se correlacionan intrínsecamente con el aumento del uso o la popularidad en la práctica. A menudo, pueden reflejar una ballena visitante o una sola parte que traslada activos al exterior durante una operación aislada.

Filgueira afirmó que quienes operan con grandes volúmenes deben presentar comprobante de residencia local, pero que los datos regionales aún distan mucho de ser precisos. Se necesita más investigación para comprender mejor el uso del Bitcoin en los Mercados emergentes.

En referencia al cambio más amplio de aficionados a la tecnología a usuarios en climas políticos restrictivos, Filgueira concluyó:

“Los mayores volúmenes de LocalBitcoins en 2014 se concentraron en países como el Reino Unido y Estados Unidos, y ahora tenemos a Venezuela, Rusia y Nigeria en la lista de países con los mayores volúmenes comerciales, lo que no solo refleja el cambio en el perfil de nuestra base de usuarios, sino que también podría indicar un paso adelante en el uso de BTC como sistema financiero alternativo”.

Diana Aguilar colaboró con el reportaje.

Globoimagen vía Shutterstock