El ecosistema Bitcoin de Oriente Medio en plena maduración emerge en la Conferencia ArabNet

El último año y medio ha sido testigo del avance lento pero constante del Bitcoin en el panorama financiero, ganando cuota de mercado e interés de los inversores mes tras mes. Sin embargo, en Oriente Medio, la moneda digital sigue siendo una perspectiva marginal para los actores financieros de la región.

Un pequeño grupo de startups y emprendedores espera cambiar esta mentalidad con una nueva gama de plataformas y herramientas de Bitcoin que podrían proporcionar recursos financieros muy necesarios en una zona donde solo el 20% de la población tiene acceso a servicios bancarios. Sin embargo, antes de que esto suceda, es necesario superar desafíos culturales y tecnológicos.

Tarik Kaddoumi, cofundador del servicio de pagos minoristas de Bitcoin Paraguasb, dijo a CoinDesk que cree que el éxito de Bitcoin en la región surge de las barreras financieras que existen actualmente, diciendo:

"Bitcoin desempeñará un papel vital en Oriente Medio principalmente debido a la muy baja penetración de las tarjetas de crédito en la región y a la dificultad de adquirir una tarjeta de crédito o, a veces, incluso una cuenta bancaria".

Kaddoumi habló recientemente en elCumbre Digital ArabNet 2014 en Dubai, donde se reunió con David El Achkar, fundador del proveedor de pagos de Bitcoin AmarilloEl panel, titulado "El estado de Bitcoin", tuvo una excelente acogida y sentó las bases para el desarrollo futuro de Bitcoin en la región.

En conversaciones con CoinDesk, los dos empresarios coincidieron en que el terreno es fértil en el Medio Oriente para que Bitcoin adquiera relevancia.

Cumbre digital de ArabNet

El Achkar declaró a CoinDesk que muchos participantes expresaron gran interés en Bitcoin en ArabNet. Señaló que aproximadamente la mitad de los asistentes estaban familiarizados con las monedas digitales y que el panel Bitcoin recibió numerosas preguntas durante y después del debate.

Por otra parte, sugirió que los miembros de la comunidad tecnológica todavía están investigando Bitcoin y no han tomado una decisión sobre la Tecnología, un hecho que quedó en evidencia en ArabNet:

La comunidad tecnológica y en general en Oriente Medio se encuentra sin duda aún en una fase temprana de aprendizaje sobre Bitcoin. Por ejemplo, en cada evento en el que participo, suelo preguntar: "¿Quién entiende Bitcoin?". He descubierto que el promedio ronda el 20 %.

Kaddoumi agregó que Bitcoin aún está en su "infancia" en Medio Oriente y que se necesita más difusión antes de que los asistentes a la conferencia en el mundo tecnológico, y el público en general, adopten las monedas digitales.

El camino hacia la adopción de Bitcoin

Tanto Kaddoumi como El Achkar se centran en el ecosistema de pagos en el Medio Oriente, y ambos dijeron a CoinDesk que esta área de las Finanzas representa una de las posibles puertas de entrada para la adopción de Bitcoin en la región.

Cabe destacar que la mayoría de las transacciones de comercio electrónico se realizan contra reembolso (COD), lo que significa que los consumidores pagan los productos al recibirlos. Según El Achkar, este método de pago representa aproximadamente el 80 % de las ventas de comercio electrónico en Oriente Medio.

Esto aumenta considerablemente el coste y la complejidad de las compras en línea, además de que un comerciante puede tardar habitualmente tres semanas en recibir el pago. Por si T poco, es mucho más probable que un cliente devuelva un producto sin pagar si lo pide contra reembolso. Claramente, hay mucho margen de mejora en los pagos.

Kaddoumi considera que esto refleja la gran población de la región que no cuenta con servicios bancarios o que no cuenta con ellos. Al no poder acceder a crédito ni a servicios bancarios, la mayoría depende del efectivo como medio de pago. Bitcoin, afirmó, presenta una "solución inmediata" que permite a los comerciantes de Oriente Medio acceder a ingresos más rápidamente que con los métodos tradicionales.

Oportunidad para las startups fintech

Según El Achkar, Oriente Medio presenta un entorno complejo para las empresas fintech. Añadió que los costos operativos KEEP a las startups, un problema que se ve agravado por la fragmentación del mercado de la región.

La moneda digital, continuó, podría hacer que el entorno sea más propicio para las nuevas empresas de tecnología financiera, y dijo:

El entorno regulatorio no es lo suficientemente favorable para las pequeñas empresas. Bitcoin podría abordar estos problemas al reducir el costo y la complejidad de la innovación, además de eliminar las fronteras.

El Achkar advirtió que, en general, la comunidad tecnológica de Oriente Medio aún desconfía del Bitcoin. Calificándolos de "bastante escépticos en promedio", declaró que las empresas del ecosistema están explorando activamente el Bitcoin. La pregunta sigue siendo si las empresas tecnológicas de Oriente Medio adoptarán o no la moneda digital.

El Achkar explicó:

"La gente a menudo señala las muchas formas en que la región está rezagada tecnológicamente (por ejemplo: la penetración de Internet, la penetración de las tarjetas de crédito) y dice que simplemente no es el momento adecuado para Bitcoin".

Bitcoin en la banca islámica

Los bancos de todo el mundo han comenzado a considerar el Bitcoin y la posible integración de su Tecnología subyacente. Si bien ningún banco en Oriente Medio se ha mostrado abierto al respecto, Kaddoumi considera que el Bitcoin encaja en la banca islámica, que presenta varias diferencias clave con la banca occidental.

banca islámica

Se basa en principios fundamentales establecidos en el Corán, en particular la abolición del cobro y la percepción de intereses sobre préstamos. Además, las inversiones de los bancos islámicos deben cumplir ciertos requisitos éticos y morales, con énfasis en la evaluación rigurosa de riesgos y el beneficio social.

Kaddoumi dijo:

Dado que Bitcoin se asemeja a una mercancía con existencia finita, una transparencia que promueve un uso ético y se asemeja a los metales preciosos como mercancía, existen muchas razones para creer que ocupará un lugar muy cómodo en la banca islámica, incluso más que la moneda fiduciaria.

Kaddoumi dijo que Umbrellab está realizando un estudio para ver exactamente cómo encaja Bitcoin en este sistema, consultando con expertos legales y bancarios islámicos.

La educación es clave para el futuro de Bitcoin

Para Kaddoumi y El Achkar, así como para otros emprendedores de Bitcoin en Oriente Medio, la educación y la divulgación siguen siendo prioridades fundamentales. Esto incluye participar en Eventos como ArabDigital, establecer contactos en otras startups tecnológicas y conectar con los comerciantes y consumidores de la región.

Desde un punto de vista tecnológico, este proceso también implica educar a la población sobre herramientas de Bitcoin como billeteras y plataformas de intercambio. Kaddoumi señaló que «la falta de conocimiento y el escepticismo siguen siendo los dos principales factores que impiden una mayor adopción».

Además, El Achkar sugirió que la desconfianza cultural en torno a los pagos en línea podría mitigarse con la amplia integración de Bitcoin, diciendo:

En promedio, en la región persiste una falta de confianza en los pagos en línea, lo que genera un bajo uso de tarjetas de crédito y un sector de comercio electrónico pequeño (pero en crecimiento). Creo que esto se puede revertir con una educación adecuada, ya que Bitcoin aborda muchas de las preocupaciones planteadas sobre las opciones de pago en línea convencionales.

Parece que Bitcoin puede llegar a desempeñar un papel destacado en Medio Oriente, pero solo el tiempo dirá si las barreras culturales de larga data y la falta de integración tecnológica impiden que la moneda digital se arraigue más profundamente en la región.

Oriente Medioimagen vía Shutterstock