Manifestantes ucranianos recurren al Bitcoin para aliviar la crisis del efectivo

El polvo aún no se ha asentado tras los recientes y a menudo violentos acontecimientos.protestasEn Ucrania, la guerra comenzó en noviembre pasado y dejó al menos 82 muertos y cientos de heridos, muchos de gravedad. El presidente Viktor Yanukovych fue destituido y se ha ocultado.

En la capital, Kiev, particularmente alrededor del foco de las protestas, la plaza central conocida como Maidan Nezalezhnosti o simplemente “Maidan”, hay miles de personas que se ofrecen como voluntarias para lidiar con las consecuencias a medida que el invierno se prolonga.

Las cirugías de campaña y los hospitales tratan a los heridos, las cocinas alimentan a la multitud, se distribuyen mantas y ropa a quienes las necesitan y la gente con vehículos traslada todo.

No solo es una gran hazaña logística y de gestión de personal coordinarla, sino que también debe financiarse de alguna manera. Por ello, ucranianos expatriados de todo el mundo se han unido a la lucha para hacer campaña y recaudar fondos para apoyar la lucha en su país.

Enviar los fondos a casa es otra cuestión. PayPal solo permite que el dinero sea...enviado afueraEn Ucrania, las transferencias bancarias internacionales pueden tardar días en completarse. En la mayoría de los casos, las transferencias se realizan a través de amigos y redes de confianza.

Esta semana se lanza una nueva campaña para recaudar fondos directamente con Bitcoin. Empiezan a aparecer fotos en línea de manifestantes sosteniendo carteles con códigos QR, como parte de un esfuerzo coordinado para recaudar donaciones de cualquier parte del mundo, de cualquier cantidad, al instante.

En el terreno (y en la Web)

Nastasia Pustova, parte de una red de 900 voluntarios, organiza la campaña en Kiev. Tras 10 años como gerente en el sector publicitario y, más recientemente, como estratega, es experta en marketing en redes sociales y gestión de imagen, además de gestionar plazos ajustados y equipos.

Recientemente –“y por accidente”, dice– provocó la creación de un grupo activista en Facebook que recogió donaciones para los manifestantes y sus simpatizantes, y ahora pasa entre 12 y 16 horas diarias frente al teclado coordinando a su equipo.

Jake Smith, un empresario de Bitcoin , ahora radicado en Beijing, contactó a Pustova después de ver una publicación en Lista de correo sobre la situación, para ver si estaría interesada en incorporar Bitcoin a la campaña.

Había oído hablar mucho de Bitcoin ; muchos de mis amigos son frikis que trabajan en el extranjero. A menudo se bromeaba sobre Bitcoin , pero no entré en muchos detalles hasta que Jake me contactó, dijo.

¿Cree que Bitcoin podría ser útil como herramienta cotidiana para las transacciones entre ciudadanos locales así como para enviar dinero desde el extranjero?

En mi opinión, el principal obstáculo para Bitcoin aquí es que solo es posible usar monedas digitales y dinero electrónico (como Bitcoin y PayPal) para compras en línea fuera de Ucrania. Por lo tanto, el problema no radica en la infraestructura técnica, sino en la legal y ONE.

La mayoría de los ucranianos prefieren utilizar redes sociales con sede en Rusia.Vkontakte, con Facebook como opción secundaria.

Pustova dice que sus estadísticas revelan que la penetración de Internet para los mayores de 14 años en Ucrania es del 42%, con alrededor de 17,2 millones de personas siendo usuarios habituales. El catorce por ciento de sus 44,6 millones de habitantes tiene teléfonos inteligentes.

Estas cifras probablemente aumentarán, dice, “porque los gadgets son cada vez más baratos, al igual que Internet móvil, y se vuelven asequibles para cada vez más personas”.

La conexión de los expatriados

Quien asiste a Pustova desde la República Checa es Viktor Kiyashko, ONE de los expatriados ucranianos que viven en el extranjero y que ayuda a recaudar fondos y canalizarlos a los coordinadores locales.

Kiyashko, que trabaja como director de TI en DHL Information Services en Praga, dice que hasta ahora ha transferido el equivalente a más de 15.000 dólares, a veces teniendo que convertir monedas varias veces y usando su propio dinero para pagar una tarifa por cada una.

Al principio, a través de PayPal, rondaba el 7-8%, ya que hacía cuatro conversiones. Ahora es menos, ya que lo hago a través de amigos que me dan su dinero ahora y esperan a que se lo devuelva más tarde", dijo.

La ventaja que tengo es vivir en la UE, donde los sistemas bancarios y financieros son un BIT más avanzados que en Ucrania. [Desde la caída de Yanukóvich] es mejor, ya que no hay tanta prisa, pero aun así la gente necesita ayuda y no puede esperar a las fechas oficiales de transferencia bancaria, que pueden tardar semanas.

Los honorarios en sí no le preocupan tanto: “Si tienes gente herida y necesitas dinero ahora, el mismo día, no te preocupas por eso”.

Para sortear los obstáculos del sistema financiero, ha estado utilizando una especie desistema hawalareteniendo él mismo los fondos y prometiendo pagarles a sus amigos en Ucrania en una fecha futura.

Kiyashko dijo que no estaba familiarizado con Bitcoin hasta que Jake Smith también se lo explicó.

Bitcoins a grivnas

Pero hay un problema más: como aún no existe una comunidad local de Bitcoin muy extendida, una vez que los bitcoins están en manos ucranianas hay que convertirlos de nuevo a la moneda local, la grivna.

El único intercambio de Bitcoin disponible para los ucranianos en su país de origen es BTC-e, y la opción restante es utilizar comerciantes locales que se cara a cara, como los que utilizanBitcoins locales.

"No existe ningún comercio electrónico ni ningún otro servicio ucraniano que funcione con Bitcoin", afirmó Pustova.

Roman Skaskiw, un estadounidense residente en Ucrania que vive y dirige unagrupo de BitcoinEn la ciudad de Lviv, se afirma que la revolución hará que la gente busque nuevas ideas. Eso, y una caída del 20% en el...valor de la grivnaEn los últimos días podría aumentar el interés en alternativas.

El mayor obstáculo es la escasez de negocios locales que aceptan Bitcoin. Estoy intentando cambiar eso también. Pero por ahora, la mayoría de la gente ve dificultades para cambiarlo a efectivo y se muestra escéptica, dijo.

Cambio de cultura

Desafortunadamente, también podría haber problemas con la regulación gubernamental. Hace apenas un par de semanas, el Banco Nacional de Ucrania emitió una de esas "advertencias de banco central" sobre los riesgos del Bitcoin e indicó a las empresas locales que ... debe registrarsecon las agencias reguladoras financieras locales.

La vecina Rusia ha...Bitcoin prohibidoutilizar en conjunto.

Dicho esto, es poco probable que las regulaciones financieras sean una prioridad en el caos del actual entorno político ucraniano. Tras la brutal violencia ejercida contra los manifestantes en los últimos meses, la policía y las fuerzas de seguridad son objeto de una gran desconfianza, y se desconoce quiénes son las autoridades en este momento.

Esta semana se formará un gobierno interino, en el que probablemente habrá activistas destacados en el nuevo gabinete.

La revolución continúa, de muchos modos.

Manifestantesimágenes vía Olga Kami