Las plataformas de Riot en el centro del debate en Texas sobre el efecto de la minería de Bitcoin en la red

Texas es el mayor productor de energía de Estados Unidos y genera grandes cantidades de combustibles fósiles y energía renovable. También es ONE de los principales centros de minería de Bitcoin del mundo, con aproximadamente 1,5 gigavatios (GW) de minería a agosto de 2022.

Estos atributos lo convierten en un buen lugar para experimentar con la integración de la minería de Bitcoin en las redes eléctricas. El operador de la red local, el Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas, ha estado utilizando incentivos económicos para alinear los intereses de los mineros con los del público.

Esta historia es parte deSemana de la minería 2023 de CoinDesk, Patrocinado por Foundry.

Sin embargo, estos incentivos, que se presentan en forma de diversos programas de respuesta a la demanda, han sido criticados por los residentes locales y los legisladores, quienes afirman que el estado está subsidiando una industria que es perjudicial para el medio ambiente y las comunidades locales.

Riot Platforms (RIOT), una de las mayores empresas mineras de Bitcoin del mundo, está en el centro de estos debates. Riot ahorró 27 millones de dólares en 2022 por no minar Bitcoin en el marco de los programas de respuesta a la demanda, que permiten a los grandes consumidores de energía apagar la red eléctrica cuando se enfrentan a picos de demanda a cambio de créditos para su uso posterior.

Con el objetivo de limitar la participación de la industria minera en dichos programas al 10%, los legisladores de Texas propusieron recientemente el proyecto de ley SB 1751, que inicialmente fue aprobado por el Senado estatal.No logró pasar por un comité de la Cámara en mayo..

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Riot está desarrollando dos sitios en Texas, en los condados de Navarro y Milam, con una capacidad energética total de 1,7 gigavatios (GW). El sitio de Navarro será la mina de Bitcoin más grande del mundo, según afirma la compañía.

Según ERCOT, un megavatio de energía puede abastecer a unos 1.000 hogares en Estados Unidos, pero sólo a 200 residencias de Texas durante el verano (la necesidad de aire acondicionado es tan grande). Si se completan, las instalaciones de Riot consumirían suficiente energía para abastecer a 340.000 hogares de Texas en la temporada de alta demanda.

¿Subvenciones?

Para la residente local Jackie Sawicky, Riot se aprovecha de los incentivos estatales para su propio beneficio, dejando que los ciudadanos paguen la factura.

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Sawicky fundó y dirige el grupo Ciudadanos Preocupados del Condado de Navarro (Concerned Citizens of Navarro County), que está formado por 700 residentes locales, y participa en el grupo de defensa National Coalition Against Cryptomining, que está activo en seis estados. El grupo de Navarro ha investigado los documentos presentados para intentar determinar el impacto de la empresa en la comunidad y el medio ambiente.

“Si Riot no estuviera respaldada y subsidiada por los contribuyentes de Texas y aquellos de nosotros que realmente pagamos nuestras facturas, ¿seguirían en el negocio?”, preguntó Sawicky, señalando los 509,6 millones de dólares en pérdidas que la empresa reportó en 2022. Aproximadamente el 95% de las pérdidas se debieron a deterioros de activos, Los documentos presentados muestran.

Cuando la demanda y los precios de la energía aumentan, el costo de la energía supera el precio de que Riot siga en funcionamiento, por lo que “de todos modos van a cerrar”, dijo Sawicky. Su argumento fue respaldado por la senadora estatal Lois Kolkhorst, que Patrocinado el proyecto de ley de limitación de la minería, y los defensores del medio ambiente en la audiencia del proyecto de ley.

Soporte de red

Pero esa no es una visión universal. El director ejecutivo de Marathon Holdings (MARA), Fred Thiel, cree que las mineras realmente están contribuyendo al desarrollo y la estabilidad de la red.

“La mayoría de la gente no entiende que los mineros de Bitcoin actúan como grandes equilibradores de carga y son muy complementarios a la red en Texas. En realidad, brindan incentivos financieros para que se desarrolle más energía renovable”, dijo en una entrevista con CoinDesk.

Cuando la demanda de energía es baja, los mineros de Bitcoin pueden actuar como una base de consumo que KEEP el flujo de dinero hacia los productores de energía eólica y solar, haciendo que sus operaciones sean lo suficientemente rentables como para que puedan crecer más. Los defensores como el TBC argumentan.

Esto es particularmente importante para la energía renovable, que puede producir grandes picos de suministro en momentos en que hay poca demanda (por ejemplo, cuando el viento sopla durante la noche y hace funcionar las turbinas). Cuando la demanda aumenta, las mineras pueden desconectarse fácilmente, a diferencia de otras instalaciones industriales donde se requiere energía constante.

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Se supone que los productores que participan en los programas de respuesta a la demanda de ERCOT deben reducir su producción solo si los administradores de la red se lo ordenan. Y algunos productores no mineros han sido acusados de seguir sus propios cronogramas, lo que provoca aumentos innecesarios en los precios de la electricidad.

“Realmente es necesario analizar todos los programas de respuesta a la demanda, especialmente ciertos tipos de servicios de respuesta a la demanda”, porque a menudo se apagan temprano, antes de que ERCOT les ordene que lo hagan y los precios se hayan disparado, dijo Jason Cox, un consultor de energía que trabaja conDisturbioy otros mineros a través de la Gestión Prioritaria de Energía.

Incentivos fiscales

El grupo de residentes también acusa a los mineros de no realizar suficientes contribuciones fiscales y comunitarias.

Riot notó un beneficio fiscal diferido de $11,7 millones en impuestos en 2022, principalmente debido a cambios en el pasivo por contraprestación contingente. La firma paga el 100% de su impuesto a las ventas local, dijo, pero está exenta de este impuesto a nivel estatal, junto con otroscentros de datos.

Sawicky afirma que Riot ahorra 200 millones de dólares en impuestos a la propiedad por su sitio en el condado de Milam, según los registros públicos que solicitó a las autoridades. Riot se negó a especificar cuánto impuesto a la propiedad paga, pero dijo que es el 100% del impuesto a la propiedad ad valorem establecido por el distrito escolar en el condado de Navarro (evaluado en función del valor de su inversión en el área).

La compañía no ha recibido ni solicitado ninguna reducción de impuestos del condado de Navarro, dijo el Director de Desarrollo Económico del Condado de Navarro, John Boswell.

Riot “trabaja con nuestros gobiernos locales para estructurar incentivos fiscales que sean mutuamente beneficiosos” para ambas partes, afirmó la firma.

Contribuciones al empleo

Según la industria, más que ingresos fiscales, los mineros de Bitcoin aportan valiosos empleos a comunidades subdesarrolladas. Riot es el principal empleador del condado de Milam y el contribuyente número ONE de su distrito escolar, según la firma. El condado no pudo confirmar esta afirmación de forma independiente.

Sawicky cree que la huella de empleo es minúscula.

Riot generará hasta 400 puestos de trabajo en Navarro una vez que esté en pleno funcionamiento, y la ampliación de la base impositiva será beneficiosa para el condado, dijo Boswell. “Vemos esto como un proyecto muy limpio y bueno con buenos puestos de trabajo”, con buenos salarios y beneficios, dijo.

La empresa le dijo a CoinDesk que traerá “250 empleos de tiempo completo y altos salarios” en el condado de Navarro y ya ha proporcionado 300 empleos en Milam.

Estas contribuciones son mínimas, dijo Sawicky, señalando el propio testimonio de TBC sobre el proyecto de ley. La industria emplea sólo a 2.000 personas en Texas, dijo el presidente del grupo de presión, Lee Bratcher. De los 30 millones de tejanos, "eso no es ni la mitad del 1%", dijo Sawicky.

“Estos lugares se instalan en zonas pobres y deprimidas y prometen empleos e ingresos fiscales”, sólo para aumentar los costos de la electricidad, dijo Sawicky.

El salario medio por hora en Navarro es de 19 dólares, un tercio menos que elpromedio nacionalRiot no respondió a la pregunta de CoinDesk sobre los salarios que paga.

Demanda y oferta

En una audiencia sobre el proyecto de ley, el senador Kolkhorst citó un informe que afirmaba que las facturas de electricidad aumentaron en 300 dólares cuando los mineros se instalaron en Plattsburgh, Nueva York. The New York TimesdichoEn unartículoque las facturas han aumentado un 5% al año en 10 minas estudiadas. Cuando los mineros se concentran en una zona, afirman los críticos, la demanda y los precios de la electricidad aumentan.

Los defensores de la industria argumentan que los mineros pueden realmente mejorar la rentabilidad y la estabilidad de la red porque pueden activarse y desactivarse en cualquier momento.

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El asesor energético Cox no está de acuerdo con el argumento de que las mineras aumentan las facturas de electricidad. Las mineras “en realidad consumen energía cuando hay mucha más energía renovable en la red”, afirmó.

Eso puede mejorar la economía de los generadores, dijo Cox. Sin este consumo en esos momentos, los productores de energía renovable podrían tener que reducir la producción o apagarla para mitigarlo.congestión, una práctica conocida como “restricción”. Al consumir cuando ONE más quiere hacerlo y no consumir cuando los precios son altos, los mineros reducen la restricción y al mismo tiempo reducen el costo de satisfacer la demanda máxima.

Recientemente revisado por paresinvestigación Un estudio dirigido por la Universidad Texas A&M descubrió que la minería de Bitcoin puede proporcionar una flexibilidad de carga que “podría evitar potencialmente todos los problemas de confiabilidad sin una pérdida económica importante”, mientras que la capacidad de respuesta de los mineros de Bitcoin a los precios puede “mitigar las perturbaciones del mercado”.

Los ciudadanos de Navarro también están en desacuerdo con la manera en que Riot instaló su sitio en un barrio residencial, dijo Sawicky. Ninguno de los residentes fue informado ni consultado antes de la construcción, dijo.

Comunicaciones entre Boswell y el ex director ejecutivo de Riot, Chad Harrismostrar la empresa Estaba preocupada por la publicidad de su actividad. Para Boswell, esta es una práctica habitual para una empresa que busca KEEP la confidencialidad de su planificación de ubicación.

Preocupaciones medioambientales

Además de todas las preocupaciones sobre el impacto de los mineros en la red y las comunidades locales, existen cuestiones medioambientales.

Incluso si Riot utiliza energía 100% renovable, “nunca nos desharemos de los combustibles fósiles, nunca haremos la transición a las energías renovables mientras la cadena de bloques de Bitcoin se utilice a gran escala”, porque su tasa de hash y, por lo tanto, el consumo de energía está creciendo constantemente por diseño y, por lo tanto, está quitando energía a otros usuarios, dijo Sawicky.

El proyecto podría utilizar al menos 1,5 millones de galones de agua al día, según los registros que solicitó Sawicky. El condado ha enfrentado una “sequía extrema” durante el año pasado, por lo que el agua es un recurso preciado.

El director económico Boswell dijo que el condado puede satisfacer las necesidades de Riot y al mismo tiempo satisfacer a los residentes locales.

Riot se negó a especificar cuánta agua necesita, pero dijo que “el volumen es consistente con empresas de tamaño similar con bases similares de empleados y contratistas”.

Sawicky, una autoproclamada hippie y ecologista, sigue sin estar convencida. Sostiene que el Bitcoin es un vehículo para el fraude y el crimen y que su uso de electricidad es, en última instancia, un despilfarro. Riot y Boswell simplemente están “adivinando y tirando números a la basura”, le dijo repetidamente a CoinDesk.