“Nunca pensé que podría ser tan terrible como lo es ahora. Prácticamente todos los aspectos de mi vida están destrozados o destruidos”.

Después de tres meses en una cárcel holandesa, el desarrollador web Alexey Pertsev todavía no sabe del todo de qué se le acusa. Quienes ordenaron su arresto en agosto habían publicado poco más que un artículo. presione soltara modo de explicación.

“Para mí, es más como si no tuvieran que explicarme nada, sólo me están haciendo un favor” al mostrarle los documentos legales de su caso, dijo Pertsev sobre su calvario kafkiano, en una declaración dada a CoinDesk a principios de noviembre. “No parece que esté aquí por ninguna ley”.

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Junto con Roman Storm y Roman Semenov, Pertsev se ve envuelto en el caso de Tornado Cash: una vorágine que, en 2022, hizo estallar las Cripto , planteando preguntas sobre sus principios fundadores de Privacidad, libertad y colaboración de código abierto.

Imparable

La Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de Estados Unidos tal vez no se dio cuenta de en qué se estaba metiendo cuando, dos días antes del arresto de Pertsev, sancionó el protocolo Tornado, el mezclador de divisas más utilizado en la cadena de bloques Ethereum , citando el lavado de miles de millones de dólares.

Inmune al control de ONE desarrollador, Tornado es “imparable", dijo Semenov, quien fundó el protocolo con Storm, a CoinDesk en una entrevista en enero. Eso no impidió que los reguladores lo intentaran.

Tornado permite a los usuarios depositar dinero en un fondo central y luego retirarlo mediante unprueba de conocimiento cero – una especie de recibo que ofrece acceso a fondos sin revelar detalles extraños. Ese anonimato puede usarse para bien o para mal. La OFAC dice que Tornado fue utilizado por piratas informáticos patrocinados por Corea del Norte, el Grupo Lazarus. El cofundador de Ethereum, Vitalik Buterin, dijo que envió fondos anónimos para ayudar a Ucraniausándolo.

La OFAC quería actuar contra una herramienta que, dice, se ha utilizado para blanquear dinero y fondos de origen delictivo.armas de destrucción masivaen Corea del Norte, un país que no es precisamente un ejemplo de los ideales libertarios de las criptomonedas. Pero los reguladores, cansados de jugar y perder enbilletera whack-a-mole, causaron daños colaterales importantes cuando intentaron atacar todo el sistema.

Los estadounidenses que usaban el protocolo perdieron el acceso a los fondos y a otras aplicaciones Cripto y, aunque no fueron sancionados personalmente en las medidas del 8 de agosto, Semenov pronto tuiteó que había perdido Su cuenta en Github, el sitio donde los desarrolladores de código abierto publican su trabajo. Preguntó si escribir código era ilegal ahora y luego habló de un “efecto escalofriante" eso hizo que hablar sobre la Privacidad fuera un tabú.

Sin precedentes

Las sanciones normalmente apuntan a personas como el presidente sirio Bashar Al-Assad o terroristas como Al-Qaeda; ahora estaba impidiendo que los estadounidenses usaran un software. Cierres anteriores, comoBlender.io en mayo, centrado en aquellos que controlan un mezclador centralizado, pero en 2020Semenov y StormDestruyeron sus claves, por lo que Tornado funciona automáticamente. Si nadie está a cargo, no hay nadie a quien culpar.

La OFAC, que se negó a ser entrevistada por CoinDesk, ha dicho que tiene la poder para sancionar a una amplia gama de entidadesAl igual que asociaciones, grupos y otras organizaciones, incluida Tornado Cash. Para Peter Van Valkenburgh, director de investigación del centro de estudios Coin Center, la medida sin precedentes es “conceptualmente incoherente”.

“Las sanciones son una herramienta para el cambio de comportamiento”, afirmó Van Valkenburgh. “El software en abstracto no puede cambiar su comportamiento, simplemente está ahí”.

Coin Center ahora está demandando a la OFAC por infringir el derecho constitucional a realizar donaciones políticas privadas, y Van Valkenburgh señala muchas otras absurdeces que el caso ha planteado.

En ONE atrofiar Este verano, celebridades como Shaquille O'Neal y Jimmy Fallon recibieron fondos de Tornado; la ley dice que están contaminados por algo que no pudieron evitar. Los protocolos no pueden presentar una petición legal, aunque esa es la vía normal para lograr que se levanten las sanciones. En un momento dado, los profesores de criptografía T siquiera estaban seguros de si se les permitía compartir códigos con los estudiantes.

Advertido

En los Países Bajos, había más de una cuenta de Github bajo amenaza. La detención de Pertsev provocó una protesta en el mundo de las Cripto ; Edward Snowden Recientemente contrastó la detención “por el 'delito' de construir herramientas de Privacidad para protegerlo” con el servicio regulatorio de guante de seda brindado a los ejecutivos del fallido intercambio de Cripto FTX.

En una audiencia celebrada en noviembre, el gobierno holandés describió el asunto como un claro caso de blanqueo de dinero. Lejos de estar descentralizado y ser automático, Pertsev, Semenov y Storm gestionaban el ecosistema como si fuera un negocio, dijo el fiscal. Los abogados de Pertsev, por su parte, afirman que los tribunales simplemente no entienden las Cripto y están confundiendo a Tornado con un mezclador centralizado de Bitcoin .

Tal vez ese nivel de educación mejore a medida que los jueces estudien los detalles de cómo funcionaba la supuesta estructura de gobierno descentralizada de Tornado. Mientras tanto, ha habido un gran costo personal.

“Imagínese no ver a su ONE querido durante meses o años”, dijo Pertsev a CoinDesk. Para asistir a su visita supervisada semanal de una hora, su esposa Xenia Malik debe conducir tres horas en un automóvil prestado después de que la policía le confiscara el suyo, dijo.

"Nunca la había visto llorar tan a menudo", dijo, en una declaración escrita entregada a CoinDesk por Malik.

Las solicitudes de Pertsev de libertad bajo fianza y de pasar la Navidad en su casa fueron rechazadas con el argumento de que podría interferir en la investigación o intentar huir, aunque dice que tiene poco interés en regresar a Rusia, donde podría enfrentarse al reclutamiento.

En cuanto a la idea de que podría perpetrar su crimen nuevamente si fuera liberado, dijo: "Ni siquiera me informaron de qué crimen", en declaraciones hechas antes de su audiencia.

En una manifestación en agosto contra el arresto, los desarrolladores dijeron que les preocupa que ahora se les considere responsables de que los malos actores utilicen su código. "La Privacidad es normal, no es un delito", dijo a CoinDesk la organizadora de la protesta Eleonore Blanc. Estar libre de instituciones centralizadas es el objetivo de las Cripto.

Malik le dijo a CoinDesk que se siente alentada por la reacción de la comunidad Cripto . “Este apoyo es muy importante para nosotros... es muy agradable darnos cuenta de que estamos rodeados de una cantidad tan grande de personas geniales”.

Pero eso puede resultar de poco consuelo si, en realidad, le roban la vida durante meses, o incluso años.

“La gente tiene derecho a la Privacidad … la gente puede escribir código abierto y no tener miedo de que la metan en la cárcel y de que su vida quede destruida”, dijo Malik en una declaración escrita. “Espero que se haga justicia, sin importar cuánto tiempo lleve”.

Doloroso

Esta no es la primera vez que los reguladores intentan arreglar las Cripto usando una caja de herramientas oxidada y mal equipada, pero es de interés de todos descubrir cómo hacer que la cadena de bloques se adapte a la Privacidad, un rompecabezas planteado en el libro blanco de Bitcoin de Satoshi Nakamoto y aún sin resolver.

O bien los reguladores continúan Aprende sobre la marcha, con todo el dolor que eso puede causar, o la comunidad Cripto aprende a ponerse de pie, hacerse notar y mostrarles cómo hacerlo mejor.

“Esto es una llamada de atención a esa comunidad para que reconozca y proteja la comunidad de código abierto sobre la que se apoya”, dijo en una entrevista telefónica Cindy Cohn, directora ejecutiva de la organización de derechos en línea Electronic Frontier Foundation. “No deberían dar por sentado que el desarrollo y la innovación de código seguirán existiendo por arte de magia, como una especie de recurso gratuito. Tendrán que invertir en protegerlo”.

En enero, Semenov comparó a Tornado con las luchas por la Privacidad en línea en los inicios de la historia de la web, que llevaron a innovaciones como el cifrado seguro https. Semenov se negó a ser entrevistado para este artículo. Pero, en un mensaje enviado a CoinDesk, su colega fue más franco sobre los riesgos que la situación planteaba para la comunidad Cripto en su conjunto.

"Estamos todos jodidos si no cambiamos nada", dijo Storm.

ACTUALIZACIÓN (2 de febrero de 2023, 17:41 UTC):Imagen de la historia principal, una interpretación artística de Pertsev, reemplazada por una fotografía del juzgado.

ACTUALIZACIÓN (12 de diciembre de 2022, 17:05 UTC): Aclara los comentarios de Storm referidos al efecto que la situación de Tornado Cash puede tener en la industria de Cripto en general.