Una minería de Bitcoin más ecológica podría ser el «regalo de un billón de dólares» de China a Estados Unidos

Esta es la segunda parte de una serie de dos partes. Lea la primera historiaaquí.

Cuando China prohibió la minería de Bitcoin (BTC) a partir de mayo del año pasado, le dio a Estados Unidos un "regalo de un billón de dólares", como le dijo un ejecutivo minero a CoinDesk. Pero quizás lo más importante es que los mineros de Cripto , en particular las empresas que cotizan en bolsa en Estados Unidos, Canadá y partes de Europa, están liderando un cambio hacia formas más ecológicas e innovadoras de usar la energía para minar monedas.

Además de una mayor combinación de energías renovables, los mineros de Cripto se están volviendo más hábiles para equilibrar la carga de la demanda en las redes eléctricas, mientras que los gigantes de la energía como Exxon ahora están explorando nuevos paradigmas, como Prueba piloto del uso del GAS residual de sus pozos petrolíferos de Dakota del Norte para impulsar operaciones de minería de Bitcoin, Por ejemplo.

Si bien esta transformación avanza rápidamente, no puede llegar lo suficientemente rápido para los ahora adolescentes. Industria minera de Bitcoin, cuya imagen sucia arraigada continúa atrayendo la atención de los legisladores y el público.

Las presiones ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) sobre el uso de energía de la minería de Cripto están aumentando, tanto desde dentro de la administración del presidente estadounidense JOE Biden como también desde el La Unión Europea con su reciente deliberación sobre una posible prohibición de la minería de prueba de trabajo (PoW)Una preocupación adyacente viene en forma de reglas propuestas que daríanLa Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC) analiza la huella de carbono de las empresas que cotizan en bolsa.

Esta pieza es parte de CoinDeskSemana de la Minería.

La saga de la “minería más ecológica” se remonta a una década atrás, cuando América del Norte constituía apenas una pequeña porción del hashrate global de bitcoin.

Para los pioneros de las Criptomonedas , un paso obvio hacia la mejora de la combinación energética sostenible era simplemente ubicar las operaciones mineras en lugares donde había un exceso de oferta de energía renovable. Eso podría ser partes de Canadá donde hay mucha energía hidroeléctrica y, más recientemente, lugares como Texas con su exceso de energía eólica y solar.

La proximidad importa

En esos lugares, la producción de energía renovable a veces tiene que verse limitada porque hay demasiada congestión en las líneas eléctricas que transmiten esa energía a los centros urbanos. Por eso, es necesario que los mineros de Bitcoin aporten carga local, que actúan como una especie de válvula de seguridad para la energía estancada que, de otro modo, se desperdiciaría.

“La proximidad es importante”, dijo Peter Wall, director ejecutivo de la empresa minera Argo Blockchain (ARBK), que cotiza en bolsa y que se creó inicialmente en Quebec para aprovechar la energía hidroeléctrica de la región, y que ahora también está ubicada en el oeste de Texas. “Cuando estás cerca de las energías renovables, tienes mejor acceso a ellas. Eso es una realidad”.

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Además de proporcionar energía renovable, la red de Texas, administrada por el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT), incentiva a un usuario de energía de alta capacidad como Argo a apagarse rápidamente en momentos en que la empresa de servicios públicos necesita mucha energía; por ejemplo, para calentar las casas de las personas en el invierno o enfriarlas en el verano.

Incentivar financieramente las capacidades de carga flexible de los mineros de Bitcoin agrega un elemento competitivo virtuoso a la red de Texas, explicó Wall.

“Si optas todos los días por ser un proveedor de carga flexible, es decir, estar disponible para que te apaguen, la red de Texas te dará un descuento en tu energía y te pagará por ser esencialmente una planta de energía virtual”, dijo Wall a CoinDesk. “Tener la opción de apagarte en lugar de tener que encender algún otro tipo de generación es económicamente ventajoso para el minero. Pero lo que es más importante, es económicamente ventajoso para la red porque mantiene el costo de la energía más bajo para todos”.

Valores CORE

CORE Scientific (CORZ), otro gigante estadounidense de minería de Cripto , produce informes mensuales que detallan la cantidad de energía devuelta a la red en momentos de necesidad.

“Tenemos acuerdos con las comunidades y las empresas de servicios públicos según los cuales, cuando la red lo necesite, cortaremos la energía”, dijo el director ejecutivo de CORE Scientific, Mike Levitt, en una entrevista. “Si recibimos una llamada de una de las empresas de servicios públicos en las zonas geográficas donde operamos que necesita 30 megavatios disponibles entre las dos y las cinco de la tarde de hoy, ponemos las máquinas en modo de suspensión, y es literalmente una pulsación de tecla porque tenemos un programa de software que gestiona las más de 160.000 plataformas mineras”.

El mes pasado, por ejemplo, CORE se apagó en dos estados diferentes, para un total de 4.400 megavatios hora.

“Nuestra industria realmente puede liberar de manera legítima, efectiva y única el uso de energía a la red; es casi como si estuviéramos actuando como una batería”, dijo Levitt. Lo que a menudo no se reconoce, agregó, es que las empresas de servicios públicos normalmente tendrían que depender de los llamadosPlantas de energía de máxima potenciaen épocas de alta demanda. “En términos generales, esas instalaciones de máxima demanda son las antiguas, las sucias y las caras”, dijo Levitt.

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Existe un entendimiento tácito de que cuando China controlaba la mayor parte de la minería de Bitcoin , esos acuerdos transparentes simplemente no existían. Para que eso sucediera, se necesitaban empresas que rindieran cuentas públicamente y operaran en territorio regulado por Estados Unidos.

“La prohibición de China, que tuvo como consecuencia la pérdida de capacidad de la infraestructura minera, fue un regalo de un billón de dólares para Estados Unidos”, afirmó el cofundador de CORE Scientific, Darin Feinstein. “Estoy seguro de que la gente de China cuestionará la conveniencia de prohibir una de las mayores innovaciones de la historia financiera, económica y contable”.

Entrega rápida

La empresa minera Marathon (MARA), que cotiza en el Nasdaq, se hizo eco del sentimiento de CORE Scientific con respecto a China y señaló El rápido cambio en la combinación de energía renovable de la minería de Bitcoin durante el año pasado.

“Una de las razones por las que gran parte de la industria minera se trasladó a América del Norte cuando China prohibió la minería de Bitcoin es que la gente se dio cuenta de que tenemos mucho exceso de energía en los Estados Unidos”, dijo el vicepresidente de comunicaciones corporativas de Marathon, Charlie Schumacher, en una entrevista.

La minería de Bitcoin pasó de ser alimentada en un 37 % con energía sostenible a... El 59% de la industria se alimenta de manera sostenibleSegún el Consejo de Minería de Bitcoin , un grupo industrial que incluye a la mayoría de las grandes empresas mineras y está encabezado por grandes nombres como el director de MicroStrategy (MSTR) y entusiasta de Bitcoin Michael Saylor. Y como señaló Schumacher, esto no incluye ninguna compensación de carbono.

"No conozco ninguna otra industria que esté mejorando su combinación energética tan rápidamente", dijo Schumacher.

El año pasado también hubo un rápido cambio de rumbo entre las empresas eléctricas que antes no tocaban la minería de Bitcoin , pero que ahora están llamando a la puerta de empresas como Marathon, tras darse cuenta de que esta es una forma valiosa de usar el exceso de energía, dijo Schumacher.

Forma de las cosas por venir

De cara al futuro, Bitcoin también puede desempeñar un papel central en la transición de las redes energéticas hacia una mayor descentralización, dijo Schumacher, porque los proyectos de energía renovable basados ​​en la comunidad podrían utilizar la minería de Bitcoin para volverse más viables económicamente, con potencialmente almacenamiento en baterías.

Otra tendencia interesante sería que las compañías eléctricas se conviertan en los mineros de Bitcoin del futuro, algo de lo que se está hablando ahora y que probablemente sucedería a través de empresas conjuntas, dijo Schumacher.

“Las compañías eléctricas son dueñas del mayor costo de insumos, ya que la electricidad representa el 70% del costo de insumos para un minero”, dijo Schumacher. “Si vendes el exceso de energía a un minero de Bitcoin , cobras, digamos, 3 centavos por kilovatio-hora. Pero si [las compañías eléctricas] fueran dueñas del 100% de los Bitcoin, a los precios actuales, eso equivale a más bien 35-40 centavos por kilovatio-hora”.

(Una fuente de minería de Cripto que pidió permanecer anónima dijo que algunas compañías eléctricas estaban entre una oleada de nuevos participantes especulativos en 2017 cuando el precio de Bitcoin se disparó, pero que la mayoría encontró que los requisitos de infraestructura eran demasiado abrumadores para continuar. Sin embargo, las empresas conjuntas en el futuro parecen inevitables, dijo la fuente).

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La posibilidad de que las compañías eléctricas puedan convertirse en mineros de Bitcoin tiene un paralelo interesante en el mundo de las cadenas de bloques de prueba de participación, donde las grandes empresas de telecomunicaciones que proporcionan infraestructura para dichas redes también participan en el staking y en la obtención de recompensas en Cripto , como La alemana Deutsche Telekom, a la cabeza.

Estándares sostenibles

Además de conectarse a una red con una combinación energética más ecológica, otra flecha en la aljaba para los mineros de Bitcoin es el uso de certificados de energía renovable (REC), el medio por el cual muchas entidades corporativas pagan una prima para promover un mayor uso de energía renovable.

El protocolo de almacenamiento de datos descentralizado Filecoin ha creado una forma precisa de verificar los REC entre sus proveedores de almacenamiento (el equivalente del sistema blockchain a los mineros). Y ahora se ha lanzado una ambiciosa plataforma de REC adaptada a los mineros de Bitcoin en forma de Estándar Bitcoin Sostenible (SBS).

El cofundador de SBS, Bradford van Voorhees, que ha trabajado en cadenas de suministro sostenibles y abastecimiento responsable con marcas como The North Face, Wrangler, Timberland y Vans, entiende muy bien que las empresas no cambian a menos que sea bueno para el negocio.

“El Estándar Bitcoin Sostenible es un protocolo que incentiva o recompensa financieramente a los mineros de Bitcoin que utilizan fuentes de energía limpia verificadas”, dijo. “También permite a los inversores institucionales que tienen mandatos ESG añadir pruebas de minería sostenible a sus tenencias de Bitcoin . Y hace ambas cosas sin alterar la fungibilidad de Bitcoin de ninguna manera”.

El proyecto, que nació de laPrimera cohorte del acelerador Stacks(el sistema blockchain antes conocido como Blockstack), se encuentra en varias etapas de cooperación con 10 grandes mineros, dijo van Voorhees, que cotizan en bolsa o tienen una capitalización extremadamente buena. Los dos que se pueden nombrar en esta etapa sonBitdeer, la plataforma de minería de Cripto surgida del gigante chino de fabricación de chips Bitmain; y una empresa minera centrada en la energía sostenible Chispa limpia.

Cuando un minero gana una recompensa en bloque de Bitcoin, se le emite una cantidad equivalente de certificados sostenibles de Bitcoin (SBC), que, al igual que Bitcoin, son tokens en cadena divisibles por 100 millones. Estos tokens se pueden mantener o desacoplar de la base de monedas de Bitcoin y vender a inversores institucionales e inversores centrados en ESG, que luego pueden combinarlos con sus tenencias de Bitcoin . El mes que viene, el protocolo llevará a cabo su primera transacción de extremo a extremo desde la distribución de SBC a un minero, hasta los que se venden a un inversor centrado en ESG, dijo van Voorhees.

Debate sobre las REC

El sistema está inspirado en el mercado de certificados de energía renovable (REC) de Estados Unidos, en el sentido de que distribuye una recompensa a los mineros cuyas credenciales ecológicas han sido verificadas primero por elCentro de Soluciones de Recursos, una organización de terceros sin fines de lucro que trabaja con empresas como Apple y Proctor and Gamble.

Sin embargo, cuantificar o auditar la compensación de carbono y contabilizar una posible variación o duplicación de la certificación de energía renovable abre una nueva caja de Pandora, de modo que el Consejo de Minería de Bitcoin (BMC), ha eliminado los RECde sus intentos de calcular qué tan verde es la industria.

Cuando estás cerca de las energías renovables, tienes un mejor acceso a ellas. Eso es una realidad.

El problema de no contar los REC es que algunos mineros de Bitcoin quieren obtener crédito por reubicarse en otra red eléctrica más ecológica, según Doug Miller, cofundador de la plataforma de energía limpia. Laboratorios Cero.

“Creo que parte de esto ocurrió como resultado de que los mineros se mudaron de China a América del Norte y están tratando de obtener crédito por obtener energía limpia de las 'redes más ecológicas' a las que se han mudado sin haber hecho nada más que mudarse”, dijo Miller por correo electrónico. “Quieren crédito sin tener la evidencia/documentación estándar (REC), por lo que parece que quieren crédito por no haber hecho nada más que mudarse”.

Hablando en nombre de BMC, Feinstein de CORE Scientific dijo que los REC se eliminaron de las cifras del último trimestre porque se consideró que no era factible comparar diferentes créditos REC entre una amplia gama de empresas con sede en todo el mundo.

“El objetivo del Consejo de Minería de Bitcoin es educar a nivel mundial sobre lo que está sucediendo en términos de minería de Bitcoin y su huella energética. Cuanto más simple sea el mensaje, mejor”, dijo Feinstein en una entrevista.

Con su dilatada experiencia trabajando con REC, van Voorhees reconoce el problema de crear un estándar que funcione, señalando el uso de SBSREC de Green-e, que son “prácticamente el pináculo”.

También añade que su papel no es convertirse en árbitro de lo que constituye un uso de energía verde o sostenible; por ejemplo, si los mineros de metano, que queman GAS de Flare en los cabezales de perforación para alimentar los generadores de electricidad, están realmente ayudando a mitigar los equivalentes de CO2, entonces tal vez deberían ser incluidos en el protocolo como sostenibles, dijo van Voorhees.

“Por ahora, estamos empezando con América del Norte y solo con organizaciones que utilizan energía renovable verificada mediante el uso de REC que cumplen con el estándar Green-e”, dijo van Voorhees. “Esto es extremadamente estricto”.

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ACTUALIZACIÓN (25 de marzo, 19:00 UTC):Corrige la ortografía del nombre de Bradford van Voorhees.